48 
По контрасту с ней, Шота выглядела спокойной и самоуверенной.
Кара за спиной Ричарда наклонилась к Никки.
– Шота, ведьма, – доверительно прошептала она.
– Знаю, – ответила Никки, не отрывая глаз от подъезжавшей к ним удивительно красивой женщины.
Шота остановила лошадь почти у самых ступеней. Расправив плечи, она, для расслабления, опустила запястья рук на переднюю луку седла.
– Мне понадобилось увидеть тебя, – сказал она Ричарду, как будто он был единственным, кто стоял на ступенях Цитадели. Улыбка, искренняя или нет, исчезла с ее лица. – Нам нужно о многом поговорить.
– А где же твой кровожадный маленький спутник Самюэль?
Шота, сидевшая на седле боком, соскользнула с лошади в манере, соответствующей, в представлении Ричарда, схождению живого духа на землю, если бы духи ездили на лошадях.
Намек негодования заставил сузиться миндалевидной формы глаза Шоты.
– Это одна из тем, которые нам надо обсудить.
Другая женщина также спустилась с лошади и взяла поводья от лошади Шоты, когда та просто отвела их в сторону и отпустила, почти так, как поступает королева, не думая и не заботясь о том, кто подхватит их, но ожидая, без всяких сомнений, что кто-то наверняка сделает это. Взгляд Шоты был по-прежнему прикован к Ричарду, пока она плавно двигалась к широким гранитным ступеням. Ее густые, вьющиеся золотисто-каштановые волосы спадали на плечи и слегка искрились в свете раннего утра. Подчеркивающее фигуру открытое платье из воздушной ткани ржавого цвета, превосходно подходящего к цвету ее волос, казалось, плыло при легких шагах, тесно облегая каждый изгиб фигуры, по крайней мере те изгибы, что были прикрыты.
Наконец пристальный взгляд Шоты, оставив Ричарда, переместился на Никки, сменившись на явный вызов: «Я ненавижу тебя». Это была разновидность взгляда, готового испепелить любого. Но с Никки он потерпел неудачу. А Ричард только тут понял, что, похоже, присутствует при встрече двух крайне опасных и энергичных женщин. Он уже ожидал, что вот-вот покатятся грозовые облака и засверкают молнии, но небо оставалось вызывающе ясным.
Но вот взгляд Шоты вновь скользнул назад, к Ричарду.
– Твой приятель Чейз был серьезно ранен.
Ричард не имел предположений, что именно собиралась ему сказать Шота, но это даже близко не было к ожидаемому.
– Чейз?..
Внезапно появился Зедд и протолкался между Ричардом и Карой.
– Шота! – заявил он в раздражении. Его лицо побагровело, но явно не от бега через коридоры и залы. – Как ты посмела явиться в Цитадель! Сначала обманным путем отобрала у Ричарда меч, а потом…
Ричард протянул руку к груди деда, не давая ему спуститься по ступеням.
– Зедд, успокойся. Шота говорит, что Чейз тяжело ранен.
– Почему она решила…
Неожиданно голос Зедда стих, когда наконец-то до него дошли слова Ричарда. Его округлившиеся глаза снова повернулись в сторону Шоты.
– Чейз ранен? Добрые духи… но как?
Внезапно Зедд уловил присутствие другой женщины, стоявшей немного дальше и державшей поводья лошадей. Он сощурился от яркого света.
– Джебра? Джебра Бевинвер?
Женщина приветливо улыбнулась.
– Это было так давно. Я не думала, что ты запомнил меня, волшебник Зорандер.
На этот раз Ричард уже не пытался остановить Зедда, когда тот вновь бросился вниз по ступеням, затем тепло и покровительственно обнял женщину.
– Волшебник Зорандер…
– Зедд, помнишь?
Она отклонилась назад, чтобы вглядеться в его лицо. Улыбка проглянула сквозь печаль, тягостно подавляющую ее взор, – и исчезла, подобно привидению.
– Зедд, мои видения пропали.
– Пропали… видения? – Тревога исказила его лицо, он выпрямился и схватил ее за плечи. – Когда?
Ужасная мука вновь наполнила ее голубые глаза.
– Почти два года.
– Два года… – повторил Зедд, его голос ослаб в смятении и испуге.
– Теперь я вспомнил тебя. – Это произнес Ричард, сбегая вниз по ступеням. – О тебе мне говорила Кэлен.
Джебра озадаченно нахмурилась в ответ на слова Ричарда.
– Кто?
– Призрак, которого он ищет, – сказал Шота, и ее твердый взгляд вновь уперся в него, будто вызывая на спор.
– Женщина, которую он ищет, совсем не призрак, – сказала Никки, привлекая внимание Шоты. – Отчасти благодаря твоим весьма дорого обошедшимся, и при этом двусмысленным намекам, мы все-таки открыли правду, о которой постоянно говорил Ричард. О чем ты, скорее всего, все еще не имеешь представления.
48 
