118 
А он и не надеялся даже – он твердо знал, что это возможно. И не просто возможно – это нужно, это совершенно необходимо сделать! Кто-то, кто был до него, стремился к этому всей душой, не жалея собственной жизни… Зачем? Сейчас неважно! Потом разберемся! Сейчас надо просто толкать!..
Первым движение постамента заметил Рагнар, в тот самый миг, когда сильфида противным голосом осведомлялась у Меридит, уж не спятил ли ее любимый брат по оружию.
– Пошла!!! – завопил рыцарь, радуясь неизвестно чему. Подскочил, навалился всем своим богатырским весом…
Медленно, плавно и беззвучно отъехала вбок каменная глыба. Широкий, шага в полтора диаметром, лаз открылся под ней. Крутой, ступенчатый спуск, скорее природный, нежели рукотворный, уходил в зловещую черноту подземелья.
Ильза осторожно подобралась к краю, заглянула внутрь. В лицо ей пахнуло склепом. Сыростью и тоской.
– Мы что, полезем туда, вниз? – с опаской спросила она.
Никто и рта не успел раскрыть, а бессовестная сильфида уже ответила:
– Разумеется! Зря, что ли, мучились и открывали?!
– И кто из нас спятил? – удивленно фыркнул Хельги. – Что мы там, внизу, забыли?
Настал черед сильфиды удивляться.
– Это тебя надо спросить! Зачем ты его открыл?! Чего ты хотел там найти?
Хельги уселся на пол, привалившись спиной к холодному камню постамента – он вдруг почувствовал, что очень устал. Но и усталость это была не своя, чужая. Того, кто был здесь до него.
– Я ничего не хотел, – пояснил демон грустно. – Это был не я. Чья-то сущность, из жертв Ирракшаны, подсказала мне, что камень можно сдвинуть. Кто-то когда-то очень хотел этого. Он знал, что Ирракшана завелась тут не сама и не просто так сидела. Ее приставили специально, сторожить дыру. Там, внизу, сокрыто нечто важное. За этим пришел в пещеру кто-то и погиб… Все. Больше ничего не знаю.
– А у него… у кого-то нельзя спросить? – Голос Эдуарда дрожал. Его всегда волновали такие вещи – древние тайны, загадочные подземелья…
– Нельзя. От его сущности больше ничего не осталось. Давно дело было, Ирракшана его почти полностью переварила. Сохранилось лишь наиболее яркое впечатление.
– Раз Силы Судьбы нас сюда направили… – завел старую песню Рагнар.
Но Орвуд его тотчас одернул:
– Нельзя воображать, что высшие Силы только и делают, что носятся с нашими персонами, будто у них других занятий нет! Сюда нас направила Энка, потому что не в меру любопытна. Возможно, это в самом деле судьба, равно как и простое стечение обстоятельств. Значит, надо хорошенько подумать, прежде чем совать нос незнамо куда. Тем более у нас есть дело поважнее!
Они сидели и думали. Долго, хорошо думали.
Стоит ли уточнять, каков был результат?
Собственно, они вовсе не собирались заходить «далеко». Ну спустятся немного, посмотрят, что к чему, и сразу назад. Вопрос решился окончательно, когда Ильза извлекла из кармана перышко эрцинии – оказывается, ей удалось сберечь его от огня. Если есть свет, отчего бы им не воспользоваться?
Воспользовались. Спустились вниз шагов на двадцать, когда Орвуд, шествующий впереди, вдруг наступил на что-то гладкое, выпуклое… И в тот же миг постамент наверху пришел в движение. Плавно, бесшумно, но удивительно быстро скользнул на свое старое место, наглухо перекрыв выход.
Спасители мира оказались замурованными под землей, и неоткуда было ждать помощи. Ори не ори, зови не зови – никто не услышит. А если и услышат – все равно не поймут, откуда доносится звук…
– Теперь нам поневоле придется идти вперед! – В голосе сильфиды не было никакого сожаления. Она, похоже, для себя давно все решила. – Поищем другой выход!
Пришлось идти – а что еще оставалось? У Ильзы на языке все время вертелся один страшный вопрос. А что будет, если другого выхода нет вообще? Но она его так и не задала, чтобы не накаркать.
Постепенно спуск становился все более пологим. Шагов через двести он закончился, узкий наклонный коридор плавно перешел в горизонтальную галерею. И в ее-то рукотворной природе сомневаться не приходилось – гладкие стены были выложены мраморной плиткой. Правда, на большей площади отделка уже обвалилась и лежала на полу грудами битого камня, но местами держалась, и довольно крепко; Эдуард ковырнул ножом – не отстала.
Еще шагов через триста путь перерезала осыпь. Преграда не была глухой – у самого потолка виднелась щель.
– Пролезем, – решил Рагнар, – надо только расширить.
118 
