55 
Цель была столь ясной и очевидной, что он долго не мог понять, как умудрялся не видеть ее раньше. Прямо на перекрестке дорог, ведущих в добрый десяток окрестных поместий, стоял известный кабачок, в котором каждый проходимец — свободный или раб — мог рассчитывать на стаканчик рома. Причем, как уверенно утверждали Бернсайды, именно в этом кабачке странным образом «растворялись» украденные из поместий вещи, хотя полиция ни разу так и не поймала его владельца за руку.
Джонатан вернулся домой, вызвал к себе Платона и, поигрывая только что купленным в городе складным ножом, поинтересовался:
— Ты в кабаке на перекрестке бывал?
Платон склонил голову:
— Да, масса Джонатан.
— И много там народу собирается?
Платон задумался.
— Днем два или три человека — не больше, масса Джонатан, а вот вечерами… — он на секунду умолк.
— И что же там бывает вечерами? — с веселым вызовом спросил Джонатан.
— Вечерами там ниггеры сидят, масса Джонатан, — тихо произнес раб. — Наших-то сейчас там не увидишь, но вот из остальных поместий — Мидлтонов, Бернсайдов, Риденбургов — полно.
— И ворованное туда носят? — прищурился Джонатан.
— Носят, масса Джонатан, — кивнул Платон. — Об этом все ниггеры знают.
Джонатан ощутил подкатившее к горлу нетерпение. Он уже предчувствовал, с каким наслаждением, с какой неукротимой яростью разгромит этот рассадник порока! Чтобы ни одна тварь не смела больше совращать этим зельем невинных, в общем-то, людей… Некоторое время он мысленно рисовал картины отмщения, а затем все-таки «вынырнул» и задумчиво проговорил:
— Только нам с тобой слишком много народу не надо. Кукол пять-шесть, я думаю, хватит.
— Как пожелаете, масса Джонатан, — не пряча счастливой улыбки, поклонился Платон. — Прикажете готовить рассол?
— Готовь.
В начале июня шериф Айкен получил очередную жалобу, на этот раз от Реджиналда Бернсайда. Глава огромного клана и один из крупнейших землевладельцев округа указывал господину шерифу на развращающее влияние небезызвестного кабачка на перекрестке и прямо обвинял его владельца, некоего Джона Шимански, в спаивании рабов и поощрении воровства.
Айкен перечитал жалобу несколько раз, поднял накопившиеся за восемь лет существования кабачка бумаги и горестно вздохнул. Он проводил облавы на это заведение два десятка раз, постоянно отлавливая и доставляя владельцам нетрезвых рабов, но ни разу за все восемь лет ему так и не удалось доказать причастность Шимански к скупке краденого.
«Попытаться еще раз?» — подумал шериф и стукнул кулаком в стену:
— Сеймур!
Дверь скрипнула, и на пороге вырос его заместитель Сеймур Сент-Лоис.
— Да, шериф.
— Глянь, кто там у нас в воскресенье будет свободен. Человек шесть наберется?
— Думаю, да, — кивнул Сеймур. — А в чем дело?
— Шимански тряхнем, — нахмурился шериф. — Опять за старое взялся.
Сеймур понимающе кивнул.
Джонатан наметил очередную акцию на воскресенье. А потому к субботе Платон приготовил все: два бочонка густого смолистого «рассола», три мешка рубленого камыша, а главное — второй комплект инструментов. Но, получив от Джонатана полдоллара мелкими монетами и к вечеру сходив на перекресток посмотреть, как там дела, Платон вернулся неожиданно озабоченным.
— Масса Джонатану шесть-семь душ хватит? — без предисловий поинтересовался раб.
— Думаю, хватит, — продолжая вычерчивать на листке бумаги варианты очередной скульптурной композиции, тихо ответил Джонатан.
— Тогда надо прямо сейчас идти, масса Джонатан, — серьезно произнес Платон. — Сейчас там как раз восемь ниггеров, и больше сегодня уже не будет — слишком поздно.
Джонатан неохотно оторвался от чертежа.
— А на завтра перенести никак нельзя?
— Завтра ведь воскресенье, масса Джонатан, — развел руками раб. — А ну как набьется десятка полтора? Можем не управиться.
Джонатан задумчиво оттопырил нижнюю губу, встал из-за стола и подошел к полке, на которой по соседству с Цезарем и Декартом улыбалась голова Аристотеля Дюбуа.
— А этих до утра сделать успеем?
Платон почтительно склонился.
— Если масса Джонатан не передумал делать это вместе со своим преданным рабом, к утру управимся. Великий Мбоа нам поможет.
Джонатан коснулся одеревеневших десен бывшего служителя Мбоа и резко повернулся к Платону:
— Тогда вперед!
Они отправились к перекрестку на лошадях. Но за сотню футов до злачного места Платон завел кобылу в густые заросли ивняка и развернул тряпицу с инструментами.
55 
