32 
Какая же я идиотка! — разозлилась на себя девушка. Видно, нервы совсем расходились…
Звук повторился снова, на этот раз еще громче, и она не раздумывая свернула с тропинки. Вскоре ей удалось разглядеть пушистый комочек на верхней ветке старого дуба.
— Кис-кис-кис… — позвала Вив, запрокинув голову. — Иди сюда, глупыш…
Однако котенок только еще громче замяукал, не двинувшись с места.
Вивьен лихорадочно соображала, что предпринять в такой неординарной ситуации. Если она уйдет, оставив беспомощное маленькое существо на произвол судьбы, то всю ночь будет ворочаться без сна. А вызывать спасателей по такому, казалось бы, несерьезному поводу девушка не решалась. Так что оставался только один выход…
Она сняла пальто и аккуратно положила его на землю. Оно принадлежало еще ее матери и давно вышло из моды, но было очень хорошего качества, из тяжелого мягкого драпа, и Вивьен дорожила им. Ей сразу стало зябко, и она обхватила себя руками, пытаясь согреться.
— Я надеюсь, ты оценишь это, — буркнула она, и котенок протяжно мяукнул в ответ.
Вив подоткнула платье и стала прикидывать, как подступиться к напуганному животному.
Кажется, придется и туфли снять, вздохнула Вив, сообразив, что на каблуках вряд ли сможет залезть на дерево.
Длинные ноги, ловкость и сноровка, а также сучки и вмятины на стволе старого дуба помогли ей легко вскарабкаться на дерево. Здесь, наверху, было еще холоднее, и она невольно с тоской подумала о потрескивающих в камине поленьях.
Увы, ее ждал пустой холодный дом.
— Давай-ка, киска. — Вивьен осторожно протянула к котенку руку. — Я тебя не обижу.
К сожалению, у него явно были другие планы. Как только девушка прикоснулась к мягкой шерстке, он громко зашипел и выгнул спинку. Вив вскрикнула и автоматически прикрыла рукой глаза, опасаясь, что зверек вцепится ей в лицо. Раздался хруст треснувшей ветви, и она почувствовала, что теряет равновесие.
Девушка скользнула вниз, судорожно пытаясь уцепиться за ветки. Наконец ей это удалось, и она облегченно перевела дух.
Впрочем, радоваться было рано: ломило плечо, а опора под ногами оказалась весьма неустойчивой. Вивьен сознавала, что неминуемо упадет — пальцы ее немели, а скрип ветки становился все более угрожающим.
— Не бойся, Вив. Я поймаю тебя, — вдруг услышала она знакомый голос, но почему-то вовсе не обрадовалась.
— Учтите, я не пушинка, — хмуро предупредила она.
— Ветка вот-вот сломается. Лучше прыгай сама! — резко скомандовал ее спаситель.
— Прямо сейчас?
— Да, сейчас. Раз, два… Три!
Вив сделала глубокий вздох и, закрыв глаза, полетела вниз.
— Я же предупреждала тебя, что тяжелая. — С трудом восстановив дыхание, она перекатилась через лежащего на спине Джеффа.
Он не подавал никаких признаков жизни.
Вивьен встала на колени и склонилась над ним. Из его груди вырвался шумный вздох, и она испугалась.
— Джефф! — Вцепившись в лацканы его пиджака, девушка начала яростно трясти недвижное тело. Красивое мужское лицо было мертвенно-бледным, но она надеялась, что виной тому лунный свет. — Ты в порядке?
К ее радости, его глаза наконец открылись. Он положил руку на живот и простонал:
— Больно дышать…
— Слава Богу! — вздохнула она с облегчением.
Джефф с трудом заставил себя сесть.
— Хорошо, если ребра целы. Черт! Я столько раз видел на экране, как герой ловит девушку, прижимает ее к своей груди и они вместе направляются навстречу восходящему солнцу… — Он опять застонал, а потом прибавил: — На самом деле в этом нет никакой романтики. Такое впечатление, что меня придавило каменной плитой.
— Благодарю за комплимент, — хмуро отозвалась Вив и, увидев, что Джефф пытается встать на ноги, предложила: — Позволь тебе помочь.
Но он упрямо покачал головой.
— Я сам.
— Тебе так неприятны мои прикосновения? — обиженно спросила она.
Он взглянул на нее, и в его глазах промелькнула улыбка.
— Ты просто посинела от холода.
— Я оставила пальто вон там…
Джефф поднял его с земли.
— Надень, — приказал он, — а то заработаешь воспаление легких.
Вив повернулась к нему спиной, и он набросил тяжелое пальто ей на плечи.
— Все равно холодно, — пожаловалась она.
Он стал застегивать ей пуговицы.
— Спасибо, — пробормотала девушка, испытывая непреодолимое желание прижаться к большому и теплому мужскому телу.
32 
