71 
Будучи приближен к князю, Добродей видел многое из того, о чем никогда не узнает ни один летописец.
У Осколода так и не появилось наследника. Вскоре после крещения Дира и впрямь забеременела, но дите выносить не смогла. С тех пор забеременеть не получалось вовсе.
Дира страдала. Осколод временами готов был в петлю лезть.
Любой язычник на его месте давно бы предал бесплодную жену огню, но Осколод даже слова дурного не сказал, а уж чтобы наказывать – грех это. Служители новой веры то и дело испытывали князя, рассказывали, мол, наш Бог тебя не осудит, если порешишь Диру и возьмешь новую. Осколод не соглашался. А взять вторую жену, оставив жизнь первой, христианские порядки не позволяли, да и полянские. Ну, а если бы и позволили… Добродей не раз читал в облике князя: нет, даже тогда не возьму. И за одно только это он был готов терпеть все: и набеги на беззащитные поселения, и унизительную дружбу с хазарами, и лживые заискивания перед булгарами. Ибо сказано было Господом Иисусом Христом: «Кто разводится с женою своею, кроме вины прелюбодеяния, тот подает ей повод прелюбодействовать».
И в том, что Господь простит Осколода, Добродей тоже не сомневался. Не мог Христос остаться равнодушным к таким страданиям. Наградит, если не на Этом, так на Том Свете.
Едва Добродей взошел на крыльцо княжеского терема, у ворот вновь послышались крики. И снова знакомый стражник, пыхтя, заторопился через двор.
– Что еще?
– Гонец. К князю. Говорит, важно. Говорит, от самого Олега Новгородского, ильмерского воеводы.
– Олега? Уж не от того ли Олега, шурина Рюрикова?!
Стражник кивнул, рука взметнулась в воздух, указывая на ворота:
– Там ждет. Пускать?
– Пусти. Я провожу гонца к Осколоду. А ты нашим скажи, чтоб готовы были, а то мало ли чего приключиться может, – добавил он и перекрестился.
* * *
Гонец оказался щуплым светловолосым парнем, по одежде – мирянин.
– И что? Действительно Олег в Киеве?
Парень кивнул. Смотрел без страха, но и наглости, присущей ильмерским русам, в нем не было. И ледяная корочка на сердце старшего дружинника стала чуть тоньше.
– А отчего Олег с купцами пришел?
Гонец пожал плечами:
– Мне-то откуда знать. Ведаю разве, что лодью нанял, а наши его в караван взяли.
– Ты сам с Ловати, что ли?
– Ага.
– Ну, пойдем, гонец.
В палаты Осколода шли молча, парень по сторонам особо не пялился, это Добродей тоже отметил, улыбнулся.
Князя застали за накрытым столом. Добродей не стал говорить, от кого гонец, просто спросил разрешения впустить. Осколод хмуро кивнул, опрокинул в себя полкувшина бражки.
Последние годы были для князя тяжелыми, что не могло не отразиться на его лице. Пополнел, щеки стали дряблыми, вислые усы теперь совсем белые, да и волосы немногим лучше. Плечи сутулить начал, ремень затягивал пониже, хотя брюха даже к исходу пятого десятка толком и не было.
Добродей впустил гонца. Тот, не стесняясь, прошествовал на середину, поклонился владыке Киева до земли. Старший дружинник встал рядом: хоть парень с виду – божий одуванчик, а все-таки чужая кровь в нем, значит, и дурь имеется.
– Кто таков? – бросил Осколод повелительно.
– Гонец от Олега, воеводы Новгородского.
Осколод пригубил было еще бражки, но от услышанного поперхнулся, закашлялся. Добродею на миг стало совестно, что не предупредил правителя, но сделанного не исправишь. Впрочем, несделанного – тоже.
– Олег нынче сам прибыл в Киев[16]. К тебе. На разговор.
От этих слов лицо Осколода вытянулось, брови вспрыгнули на середину лба. Но тут же взял себя в руки, опять стал надменным, как и положено князю. А гонец продолжал:
– Он сам хотел быть, но воеводе не можется. В дороге, едва из Русы вышли, на него мор напал. Все время лихорадило. На ногах еле держится, сам явиться пред светлые очи князя киевского никак не может. Вот и велел кланяться, – при этих словах гонец опять согнулся, – и удостоить его милости видеть правителя киевского у себя на лодье, как только тот сможет. А вперед со мною прислал много великого и дорогого бисера и всякого узорчатого бархата, да кубки серебрены, дабы не гневался.
Губы князя растянулись в широкой улыбке, в глазах – хитрые огоньки.
– Ха! Каков наглец! Каков наглец этот ваш воевода! Меня, князя самого Киева, на пристань просить! И что за хворь-то у него? Сильно болеет?
– Просто мочи нет смотреть на его страдания, – пробормотал парень. – Лекарь сказал, вот-вот помереть может.
71 
