23 
– Рик! Если ты ее…
– Это ведь дочка доктора О’Брайена, верно?
– Верно! И она ждет ребенка!
– Очень хорошо. Над вторым будем работать через годик.
– Рик, я тебя выпорю…
– На твоем месте, па, я бы позаботился о собственной заднице.
– Что-о?!
– Мама Дейрдре на тропе войны.
– Ой…
– Да, согласен. Действительно «ой». Она получила неопровержимые доказательства твоей измены.
– Я сверну шею этой чертовой курице Пейдж…
– Поздно. Мама убеждена, что у тебя молодая любовница. Хочешь, я все ей расскажу и перевезу Джеки к нам?
– Ха! Во-первых, она все равно мне открутит голову, а во-вторых, девочке пока лучше посидеть в укрытии. Мама у нас прекрасный человек, но есть один недостаток…
– Да, язык у нее будь здоров.
– Не смей так говорить о матери!
– Так ты ж сам…
– Я – другое дело, я – муж. Мне можно. Короче, Рик, не спускай с нее глаз, а я быстренько закончу в Нью-Йорке и прилечу через пару дней. Только учти, это все очень серьезно. За ней охотится целая толпа репортеров, а тот парень, от которого она прячется… Рик, он опасен. Ты профессионал, ты знаешь, что я зря не скажу.
Рик бросил взгляд на спящую Джеки и немедленно выкатил грудь колесом. Пусть тысяча опасных парней следующим же самолетом вылетит в Литтл-Уотер-Рок – он будет только рад разорвать их голыми руками!
Впрочем, он был хорошим полицейским и сыном хорошего полицейского и потому быстро прогнал мальчишеские мысли из своей кудлатой башки. Он никого не подпустит к Джеки О’Брайен и на пушечный выстрел.
– Не волнуйся, па. Сделаю все в лучшем виде. Удачи. Осторожнее там…
– До встречи, сын.
Джеки проснулась и некоторое время нежилась в уюте чего-то теплого, мягкого и пахнущего безопасностью. Риком.
Потом она выбралась из-под куртки и буквально наткнулась на его взгляд – внимательный, ласковый, нежный. Ни один мужчина на свете никогда не смотрел на Джеки О’Брайен таким взглядом. В лучах этого взгляда поневоле почувствуешь себя королевой, хоть и ненакрашенной…
– Ой, сколько же я спала?
– Два часа тринадцать минут. Выспалась?
– Как ни странно, да. Но если ты думаешь, что я забыла про мороженое…
Рик рассмеялся, откинув голову.
– На это я и не надеялся. Едем в аптеку.
Аптека помещалась на тихой и довольно безлюдной улочке. В тени полосатых навесов дремала толстая рыжая кошка. Внутри было прохладно, тихо и пахло не лекарствами, а выпечкой и кофе. Джеки счастливо улыбнулась.
– Как здорово! В такую аптеку и не захочешь, а зайдешь. Ой, какие столики!
Ширли, сидевшая в особо жаркие дни на кассе вместо миссис Кроу, хозяйки аптеки, весело помахала рукой Рику.
– Привет, бандит! Здрасте, мисс. Привел подружку, Рики-бой?
Рик с притворной строгостью погрозил Ширли кулаком:
– Балаболка! Мы пришли есть мороженое. Это… Джемайма.
Джеки бросила на Рика быстрый и благодарный взгляд. Рик в ответ подмигнул и усадил ее за столик так, чтобы она могла смотреть в большое французское окно, за которым виднелись одноэтажные домики, окруженные уютными палисадниками. Сам же пошел к стойке и набрал целый поднос разных сортов мороженого. Ширли показала ему язык, он щелкнул ее по носу. Многое можно себе позволить, если видел, как девушка-кассир ползала без штанов в пыли, агукала и пускала пузыри. Ширли было семнадцать лет.
При виде мороженого Джеки блаженно прикрыла глаза.
– Я сейчас умру от счастья! Рик, скажи честно, ты – ангел?
Он подумал и честно ответил:
– Не совсем. Немножечко хранитель, но, конечно, не ангел. Мама вообще считает, что я – божье наказание.
Джеки чуть не с головой погрузилась в вазочку с фиалковым шербетом, потом осилила половину «Тропического рассвета» с персиками и земляникой, после чего откинулась на спинку стула и промурлыкала:
– Даже не представляла, что можно быть такой счастливой… Еще вчера я была одинокой и испуганной крыской, бегущей от неминуемого наводнения, а сегодня…
– Ты очень красивая.
– Не очень, но все равно спасибо.
– Очень, очень. Ты похожа на фэйри.
– Ох уж мы, ирландцы. Рик?
– Что, Маб?
– Королева фей? Нет, скорее ведьма из «Макбета». Неважно. Я хотела спросить… Ведь я так про тебя ничего и не знаю. Во всяком случае, ты про меня знаешь гораздо больше.
– Да уж…
– Ты знаешь мое полное имя, знаешь, что я прячусь…
23 
