72 
– И зачем же ему это нужно?
– Затем что уж он-то не сомневается в том, что имперские орки придут сюда. Мало того – он знает, что они придут, так как он отправлял в их земли лазутчика – вы должны были слышать о таком дознавателе, Адаме. Так вот он лично побывал в плену у орков и сумел оттуда вырваться, принеся вести о том, что в скором времени империя Закурт, а вернее, имперская армия придет сюда.
– Почему-то мне слабо верится в сказанное вами.
– А я и не настаиваю, чтобы вы мне поверили. Я просто сказал вам то, что мне известно. Верить мне или не верить – решать уже вам и военному совету крестоносцев, если вы донесете до них мои слова. Я умываю руки. Просто помните. Если ваша армия начнет наступление, здесь она и останется. Прощайте.
Разговор был окончен, и каждый из них покинул маленький клочок земли между стоящими друг напротив друга не более чем в полукилометре армиями, пребывая в сомнениях. Маркграф Йоркский, и без того недовольный этим походом, сейчас пребывал в еще более плохом настроении, так как многое из того, что ему поведал барон Кроусмарш, было не лишено смысла. Андрей еще больше сомневался в том, что схватки и потерь удастся избежать. Маркграф был прав. Если только его людям станет известно о том, что на подходах к баронству не французская армия, которая якобы разбила англичан, а сейчас хочет поквитаться с тем, кто нанес им такое оскорбление, – а именно такую версию преподнесли жителям баронства, – то они с вероятностью девять к одному попросту взбунтуются. Сэр Свенсон все правильно понял, когда говорил ему об этом. Но и Андрей не лукавил, когда говорил о том, что, как ни велика армия крестоносцев, он сумеет ее разгромить, – в этом он уверился, когда ему стало окончательно ясно, что его дружина и дружины его вассалов готовы идти с ним до конца. Что же касается соотношения в двенадцать к одному, то это ни его людей, ни его самого не пугало, потому что сюрпризы крестоносцев ждали на каждом шагу. Это поле было выбрано заблаговременно и буквально напичкано неприятными сюрпризами. Андрей был безмерно благодарен сэру Барду, коменданту крепости Криста, где он служил на границе со степняками. Именно Бард показал и доказал на деле всю эффективность различных ловушек, волчьих ям, просто искусственных нор, замаскированных травой.
Когда сэр Свенсон подъехал к шатру, где держал свой штаб командующий армией крестоносцев король Англии Джон Пятый, то заметил, что вокруг шатра и в самом шатре царило необычное оживление. Почему-то подумалось о том, что окружающих взволновало какое-то известие, успевшее поступить, пока он, выполняя приказ короля, ездил на эти переговоры.
Когда он вошел в шатер, то, едва взглянув на взволнованные лица членов военного совета, сразу же понял, что его догадка была абсолютно верной. Присутствующие там выглядели по-разному: кто-то был крайне чем-то удивлен, кто-то просто недоумевал, кто-то был растерян, а были и те, в ком безошибочно читался страх. Весь вид маркграфа говорил о том, что он не понимает, что могло произойти за какой-то неполный час, пока его не было. Перед его отбытием все пребывали в полной уверенности, что схватки не избежать и что уже через несколько часов от дружины мятежного еретика не останется и следа, а святое воинство ступит на земли Кроусмарша, чтобы праведным словом и каленым железом выжечь ересь, поселившуюся в этих землях. Его и отправили-то только по настоянию архиепископа Игнатия, высшего представителя Церкви в этом походе, посчитавшего, что закон Божий требует предоставить еретикам возможность одуматься и добровольно предстать перед трибуналом инквизиции. Поэтому-то маркграф и недоумевал по поводу происходившего в шатре короля.
Его появление было замечено не сразу, поэтому он успел, так сказать, насладиться представшим зрелищем. Но наконец взгляд короля остановился на посланце.
– Сэр Свенсон, вы вернулись. Итак, что там еретик?
– Ваше величество, он отверг наше предложение и, хотя не горит желанием драться, отступать не намерен.
– Я этого ожидал. Ваше высокопреосвященство, как видите, еретик тверд в своем заблуждении. – К этому моменту все разговоры уже стихли, так что то, о чем говорили король и его посланник, слышали все хорошо.
– Это было ожидаемо, – согласно кивнул архиепископ. – Но сейчас уже не является первоочередным.
– Позвольте с вами не согласиться, – задумчиво покачав головой, проговорил король. – Я считаю, что оставлять за спиной столь сильный отряд, как дружина еретика…
72 
