6

Солнце падало на Тверской бульвар, как золотой водопад. Снег искрился, переливался на кромках, словно бриллиант, но не сдавался. Легкий морозец еще отлично знал свою силу и возможности — бодрил и воодушевлял. Мороз и солнце, действительно, создавали «день чудесный». Но в воздухе уже витало нечто неуловимое, но ясно говорящее — скоро, уже скоро, уже очень скоро весна. И это бодрило и воодушевляло еще сильнее.

Тверской бульвар был заполнен каретами. Полозья повизгивали на остановках. Едва две кареты вставали друг против друга, сразу делалось тесно. Но все равно седоки кричали своим кучерам:

— Стой!

Правила приличия требовали, чтобы знакомые раскланялись друг с другом и перебросились хоть парой фраз. Разодетые по последней моде дамочки постоянно выглядывали из карет. Кавалеры, тоже расфранченные, предпочитали открытые повозки. Все что-то говорили, выкрикивали, красавицы капризно надували губки и рассылали обожателей по окрестным лавочкам, требуя принести то апельсин, то бомбоньерку с леденцами, а то — вот неприличность-то! — и кружку горячего сбитня. Вообще-то сбитень — напиток простонародный, но на зимней прогулке его вполне дозволялось употреблять. Кавалеры познатнее и понаглее на посылки не соглашались и, гордо закрутив ус, с легкой насмешкой разглядывали ту или иную прелестную головку, появившуюся из кареты. Словом, все были довольны и при деле. Мороз и солнце пьянили головы.

Легкая тройка мадемуазель Перегудовой медленно скользила по тверскому снегу. Наденька восседала у окошка кареты так, чтобы все могли увидеть ее только что принесенный с Кузнецкого моста куний салоп, отделанный замысловатой золоченой тесьмой, которую модницы уже прозвали «золотой змейкой». Милостиво кивая проезжающим, красавица мило смеялась и щебетала, обращаясь к спутнику, сидевшему в ее карете. Тот был одет в лисью шубу особого, как говорили, красно-перечного оттенка. По воротнику и обшлагам рукавов модная вещь была отделана резным коричневым кантом.

Наденьке было приятно слышать удивленные возгласы:

— С кем это мадемуазель Перегудова? Неужто новый кавалер? Но кто он?

Надежда пребывала в радостном настроении. Все-таки Роман Шварц не подвел — явился в приличном виде. Надя милостиво улыбалась поклоннику, деланно смеялась, но тот чувствовал, что она нервничала. Девушка словно кого-то ждала, постоянно высовывалась из окна кареты и пришла в явный ажиотаж, едва заметив, как с угла Бронной показалась карета, обитая ярко-розовым бархатом. По бокам сего экстравагантного средства передвижения были прикреплены огромные позолоченные черепахи — все знали, что мадемуазель Шиншина обожает этих земноводных страшилищ. Она даже на балы являлась то с золотой брошью, то с заколкой в волосах, на которых были изображены эти долгожительницы. И надо заметить — никогда не носила настоящих черепаховых гребней, модных в высшем свете, не пользовалась черепаховыми табакерками и не подавала к обеду черепахового супа. Злые языки шептались, что сии земноводные были ее родственницами — не есть же родную кровь. И точно — любому, увидевшему мадемуазель Шиншину с первого взгляда становилось ясно, что она и сама из породы долгожительниц — та же крошечная головка, угловато сидящая на длинной шейке, то же располневшее тело, тот же водянистый взгляд.

  17