Сначала, вроде бы ничего, но потом стало скучно, ггероиня оказалась какой-то противной... 
54 
Однако вражеской цели я по-прежнему не видел.
Воспользовавшись бортовым передатчиком, я через спутник связался с Клаусом Этьенсом.
— Мне нужен список тем, над которыми работает ваша контора, — потребовал я без предисловий.
Бельгиец недовольно сморщился.
— Ваш доступ…
— Вполне достаточен. — Я передал ему свежеполученные от старшего Сайкса проксы. — И меня не интересуют детали — только тематика. И степень… м-м… продвижения.
От некоторых пунктов в пробегающем перед моим вторым взглядом списке у меня волосы вставали дыбом. Помимо всего прочего, институт занимался и созданием ТФ-оружия. Затею столетней давности с ТФ-бичами отложили в долгий ящик, но, кроме них, существовали еще и аннигиляционные бомбы — миниатюрные генераторы полного М-Е преобразования, способные превратить несколько грамм рабочего вещества в излучение, испаряющее затем и бомбу, и все вокруг нее, — и лифт-деструкторы, посылающие разрушительную волну по каналу перестроенного пространства, связывающего две телепортационные кабины, и еще несколько видов вооружений, основанных на эффекте Уилсона-Пенроуза во всех его проявлениях. Все они, кроме бомб, впрочем, находились на стадии теоретических разработок.
О проекте А-привода я уже знал. Второй Большой Проблемой — вот так, с прописных букв — был гиперпереход, или трансфокация, или истинная телепортация, или как еще принято называть мгновенное перемещение в пространстве без помощи приемника. Но к ее решению за последние полтора столетия человечество не продвинулось ни на шаг. Собственно, поначалу считалось, будто она вовсе не имеет решения и сверхсветовые перелеты — лишь выдумка безответственных фантастов. Лифт-транспортировка по какой-то непонятной для меня, как и для любого малознакомого с этой областью знаний, причине не нарушала принципа причинности до тех пор, покуда ТФ-генераторы оставались связаны струной перестроенного пространства, наподобие так и не созданных по сей день «червоточин» — именно потому, что начальная длина канала стремилась к нулю и доставлять кабину к месту назначения приходилось малой — в половину световой — скоростью. А вот телепортация нарушала указанный принцип категорически. Поэтому о возможности гиперперехода первыми всерьез заговорили не физики, а прекурсологи. Потом появилось решение Гордеева — столь же изящное и настолько же непрактичное, как машина Керра-Типлера в рамках общей теории относительности. ТФ-генератор может перебросить материальное тело на любое расстояние за срок, близкий к нулю для часов, связанных с телепортированным телом. Но для внешнего наблюдателя при этом проходит столько времени, сколько нужно световому лучу, чтобы добраться от старта до финиша. Эйнштейн может спать спокойно.
На этом прогресс остановился.
Еще в Башне занимались исследованием пенроузовских свойств артефактов Предтеч — именно в них уходило корнями решение Гордеева — и вяловато пытались создать аннигиляционный реактор, капризный и неудобный, взамен доказавших свою безопасность термоядерных установок. Технологический отдел столь же лениво доводил до безупречности конструкцию ТФ-генератора.
Короче говоря, список пощекотал мое любопытство — но и только; никакой полезной информации мне из него выжать не удалось.
У меня мелькнула было мысль обратиться с такой же просьбой к директору Института прекурсологии, но я ее отмел. Не верю в могучие артефакты Предтеч. Прежде всего потому, что до сих пор ни один из них не принес практической пользы вовсе — если не считать денег, полученных счастливыми владельцами от их продажи. Надежды обнаружить следы кларктехнологий — развитых настолько, что становятся неотличимы от магии, — рассеивались с каждой новой находкой. Судя по всему, то неизвестное, что убирало с галактической арены очередной ряд игроков, начинало действовать вскоре после того, как цивилизация достигала некой стадии технического развития и человечество уже стояло на этом пороге. Ничего непостижимого мы не нашли, как ни искали, и только разочарование поддерживало последних сталкеров, выкраивавших из до предела растянутого бюджета Службы жалкие крохи на поиск затерявшихся артефактов в мрачных, закрытых для колонизации системах. Даже самые грандиозные конструкции, оставленные нам в наследство, человечество могло бы скопировать один к одному… если бы только нам взбрела в голову такая фантазия.
54 
