52 
— А за болотами?
— За болотами — мертвые земли, туда никто не ходит. Люди там не живут. Там живут только пчеловолки. Люди живут на равнине и возле океана. Люди равнины живут бедно, люди океана живут богато. Люди живут и на болотах, но они совсем бедные. Сейчас я молодой, и я хожу через горы, делаю мену на равнине. Когда я буду старый и слабый, я буду ходить только вдоль океана. Так делают все бродяги…
Пленник сделал мгновенную выразительную паузу и торжественно закончил:
— …А потом я уйду в Узур.
— Что такое Узур?
— Место, где умирают бродяги.
— Что есть в Узуре?
— Всё.
— Ты был в Узуре?
— Нет. Я слишком молод, чтобы идти в Узур.
— Сколько людей живет в Узуре?
— Не знаю.
— Что еще ты знаешь об Узуре?
— Знаю, что туда все приходят и никто не уходит.
Марат кивнул. Бродяга ему нравился. Особенно его язык. Точный, емкий, простой и богатый. На слух — жесткий, но выразительный.
— Ты видел мой Город? — спросил Марат.
— Да.
— Скажи, что ты думаешь о нем?
— Он большой.
— А мой дом?
— Очень большой.
— У людей океана есть такие дома?
— Нет.
— А в Узуре?
— В Узуре есть всё.
— Ты не был в Узуре, но знаешь про Узур многое. Ты врешь мне. Я убью тебя.
— Это будет плохо, — спокойно произнес бродяга. — Ты убьешь меня, и тогда бродяги больше никогда не придут в твой Город. Не принесут ножи и горькую пыль. Ножи людей твоего Города станут плохи, и люди твоего Города будут рвать мясо зубами, как звери. Я вижу твой дом — это большой дом. Значит, ты сильный и умный человек. Ты должен знать, что люди должны жить как люди, а не как звери.
— Ты неглуп, — сухо сказал Марат. — Я доволен, что услышал твои слова. Ты останешься здесь, со мной. Я буду беседовать с тобой, а потом отпущу. Я покажу тебе много чудес и свою силу. Я дам тебе удивительные вещи, каких ты не видел. Ты отнесешь их людям океана. Ты сделаешь очень хорошую мену и принесешь мне всё, что есть у людей океана. Ты будешь делать мену со мной, а не с матерями родов.
Торговец неуверенно возразил:
— Бродяги делают мену только с матерями родов.
— А когда ты идешь к людям океана, ты тоже делаешь мену с матерями родов?
— Да.
Марат достал таблетку мультитоника.
Быстроумный ревниво выдохнул.
— Возьми и съешь, — сказал Марат бродяге, посмотрел на Быстроумного и на языке народа равнины приказал: — Отведите его к носорогам. Привяжите, чтобы не убежал. Готовьте вечерний костер. Сегодня Хозяин Огня будет наказывать и награждать. А сейчас оставьте меня одного, или я убью вас.
Он понаблюдал за тем, как бродяга сует меж губ таблетку, как его уводят, выждал минуту, бесшумно пересек зал и приблизился к циновке, закрывающей главный вход. Посмотрел в щель. Быстроумный уже дважды был пойман за подслушиванием, и Марат пообещал ему, что в третий раз он накажет Главу Четырех племен на глазах у народа. Судя по всему, царек внял.
Жилец широко улыбался и сверкал глазами.
— Добрые вести! — возбужденно прохрипел он.
— Да, — сказал Марат. — Мне тоже любопытно. Люди берега… Узур… Место, где есть всё…
— Фцо, — поправил Жилец. — Фцо, брат!
— Может, даже Фцо.
— Не может, а точно! Собирай отряд, готовь поход. Торгаша — на цепь. Не вздумай отпускать, а то раззвонит про нас… по всему свету. Нагрянешь на берег внезапно. Но сначала разберись с шелудивой ведьмой. Никакого обездвиживания, понял? Только расстрел. Публично. Разрывными. Потом Быстроумный пусть отрежет ей голову и на кол посадит, у главного входа…
— Сама помрет, — возразил Марат.
Жилец печально вздохнул.
Последнее время он реже кричал на Марата. Только вздыхал. Видимо, сказывалось употребление плодов черной пальмы.
— Она еще нас с тобой переживет, — тихо произнес старый злодей. — Ты совсем дурак. Она же глумится над тобой! Убей ее. А перед этим вызови ее дочку толстую. Скажи, что она завтра же станет матерью рода, вместо старухи. Условие такое: пусть поклянется, что будет делать всё, что ты скажешь. Избей ее. Несильно. По щекам надавай, по заднице… Или отымей, не сходя с трона… — Старый вор задумался. — Нет, лучше так: избей, а уже потом — отымей. Она всё равно от счастья одуреет. А старуху — ликвидируй.
Марат подумал и пробормотал:
— Я не смогу.
— Что?
— Отыметь толстую.
— Почему?
52 
