116 
И он исчез так же внезапно, как и появился, оставив Шаха в одиночестве размышлять: кто из них двоих сошел с ума?
Хотя добудиться среди ночи городского обывателя ничуть не проще, чем выковырять из берлоги окопавшегося огра, звон монет пополам с обещаниями поджечь дом, а главное – настойчивость помогли Шаху добиться своей цели. Поэтому первые лучи солнца обнаружили его злым, голодным, продрогшим и ничего не понимающим в происходящем в лесу, в трех верстах от города.
В лесу было мокро. Дождь под утро перестал, но ветер остался, и роса, которую он стряхивал с деревьев, была ничуть не суше самого дождя. Шах поплотнее закутался в плащ и решил, что раз поесть или согреться он все равно не может, то попытается хотя бы подремать.
Однако даже этого ему снова не дали.
– Кончай спать. Подъем.
Шах с трудом разлепил глаза, моргнул и начал их старательно протирать.
Какой-то мальчишка, выглядевший даже младше его самого, преспокойно рылся в седельных сумках его коня.
– Да… да кто ты такой?
– Угадай с трех раз.
Мальчишка бесцеремонно вывалил на землю мешок с ночными покупками и начал расшвыривать их в разные стороны.
– И откуда ты взялся?
– От дракона, – буркнул мальчишка, примеряя одну из наиболее целых курток. – Ну и олух же ты. Я сказал – на полголовы, а не на полсажени.
– Шон?! – выдохнул Шах. – Это… Это… Ты?!
– Наконец-то догадался. – Шон повертел в руках черно-красно-зеленую рубашку и пренебрежительно отбросил ее. – Ты что, скупил залежалое тряпье у всего города?
– А?
– Ладно. – Шон поворошил кучу тряпья сапогом и выудил из него темно-синюю кофточку без левого рукава. – Сойдет.
– По-моему, – осмелился заметить Шах. – Ты и так неплохо оделся.
Действительно, та одежда, которая была на новом теле Шона, выглядела не в пример лучше, чем добытое Шахом рванье.
Шах решил, что паренек был либо сыном богатых горожан, либо… Королевским пажом.
– Неплохо-то неплохо, – проворчал Шон, расстегивая пуговки черного камзольчика из отличного забугорного сукна. – Только далеко в этом прикиде не утопаешь.
Под камзольчиком обнаружилась изящная сорочка из тонкой плапки, с кружевами и оборочками. А под сорочкой…
– Шон! – ахнул Шах. – Ты… ты же…
Шон посмотрел вниз и покраснел.
– Ты что, голых баб никогда не видел? – рявкнул он. Рявканье у него получилось больше смахивающим на визг.
– Отвернись.
Шах поспешно отвернулся и спрятался за соседнюю сосну.
Из-за ствола донеслась тихая ругань.
– Орк…, гоблин…, тролль единорогом …, холоп, недостойный даже дышать одним…
Последнее ругательство было для Шаха новым. Он не знал, кто или что такое холоп, но сама фраза сильно выбивалась из общего ряда.
– Бутылка где?
Шах осторожно выглянул из-за дерева.
– В моем мешке.
Переодетый, Шон больше всего походил на огородное чучело, попавшее под груженную камнями повозку. Но воспоминание о том, что скрывалось под тряпичными слоями, было еще слишком свежо в памяти Шаха.
Обнаружив бутылку, Шон прищурился, вытащил зубами пробку и принюхался.
– Я же велел самого дрянного, – сказал он и сделал громадный глоток прямо из горлышка.
Шах успел перехватить бутылку у самой земли. Шон согнулся, затем разогнулся. Глаза у него были выпученные, а широко распахнутый рот тщетно силился захватить хоть каплю воздуха.
– X… х… Что?! – выдохнул он наконец.
– По-моему, – рискнул заметить Шах, – пить тебе не стоит.
Маленький, но очень твердый кулачок врезался прямиком под дых. Шах согнулся, затем разогнулся, в точности повторив действия Шона.
– А если спросишь, за что, – Шон аккуратно вылил содержимое бутылки на сброшенную им одежду и чиркнул огнивом, – получишь сильнее.
* * *
– …и я подумал, раз колдун смог проникнуть во дворец, значит, защитный оберег не сработал.
– За что королевские маги и поплатились, – догадался Шах.
– А раз магов нет, значит, и оберег никто не восстанавливал. И я могу спокойно сходить взглянуть на принцессу.
– И все-таки я не понимаю, – признался Шах. – Зачем тебе потребовалось влезать в ее тело?
– Да потому, что тело без души долго не протянет. Уж я-то знаю. Телу нужно пить, есть и… – Шон натянул поводья. – Еще кое-что.
Он спрыгнул с лошади и отошел на несколько шагов в лес.
Секунду спустя до Шаха донесся новый взрыв ругательств.
– Что случилось-то?
– Представляешь. – Лицо Шона по цвету напоминало отборную свеклу. – Я развязываю штаны и…
116 
