112 
– Чтобы загнать городскому знахарю? – предположил Шах.
– Не только, – усмехнулся Шон. – А еще и потому, что если в городских воротах до сих пор проверяют на магию, – а когда я был тут в последний раз, они этим занимались, – то никто из стражников не станет искать какого-то призрака, увидев отличного упыря.
– Так ведь он мертвый, – возразил Шах.
– Так ведь и я-то тоже не живой.
На этот аргумент Шаху ответить было нечего, и следующие пять минут они проехали молча.
– И все-таки, – снова начал Шах, – зачем королю Руфнеру…
Шон открыл рот и приготовился набрать побольше воздуха, в очередной раз забыв, что ему это делать вовсе не обязательно.
– Я хотел спросить, – поспешно добавил Шах, – что ты сам думаешь по этому поводу?
Шон медленно выпустил сквозь зубы заготовленный для вопля воздух.
– Ничего.
– Но…
– Послушай, малыш. – Шон пришпорил свою кобылу, и она оказалась вровень с вороным Шаха. – Я никогда не занимался гаданием и не советую тебе начинать. Случиться могло все. У короля могли свистнуть лучший брильянт из короны, его любовница могла сбежать с бродячим магом, пролетавший мимо дракон мог нагадить на обеденный стол, наконец, у короля мог просто воспалиться желчный пузырь, и он решил сделать бяку кому-нибудь из соседей. Я лично предпочитаю не ломать над всем этим голову, тем более что мы уже почти приехали.
Он махнул рукой в сторону городских ворот, перед которыми скучилась масса повозок, окруженная средних размеров толпой.
Судя по этой толпе, тот жалкий ручеек, которому дозволяли течь бдительные стражи, не соответствовал ни пропускной способности самих ворот, ни количеству желающих покинуть город или проникнуть в него.
– Шон?
– Чего?
– Но ведь мы до вечера в город не попадем?
Шон тяжело вздохнул.
– Если ты собрался ждать, пока нас пропустят, то мы и до утра в город не попадем, – отозвался он. – Ворота на ночь запирают.
– А что же нам делать? – спросил Шах.
Шон вздохнул еще раз.
– Делай как я, – скомандовал он, пришпоривая кобылу и заорал: – Прочь с дороги, олухи!
Хотя у Шаха явно недоставало как запаса ругательств, так и сноровки лупить рукоятью меча по головам окружающих, героям все же удалось пробиться к воротам за каких-то десять минут. Достаточно неплохой результат для начинающего.
– Стоять!
Шах с удивлением поглядел на опущенную решетку, оглянулся на подпирающую сзади толпу и совсем было собрался спросить, а куда они могут двинуться, но в последний момент передумал. Как показывал его небольшой опыт, стражники намного чувствительнее других людей относятся к намекам на свой истинный умственный уровень.
– Кто такие?
– Герой, – гордо заявил Шах. – По приглашению вашего короля.
Лица у стражников по ту сторону решетки разочарованно вытянулись.
– А как же по… – начал один из них.
– Заткнись, – скомандовал начальник воротной стражи, выделявшийся среди своих подчиненных самым засаленным доспехом.
– Товар везете?
– Нет.
– А это что? – Начальник стражи осторожно просунул копье сквозь решетку и попытался дотянуться до тюка с упырем.
– Ах, это… – Шах дернул за край тюка. – Это…
– Талисман, – подсказал Шон.
– Талисман, – послушно повторил Шах.
В этот момент тюк вроде бы сам по себе развязался и из него вывалилась зеленая голова, в пасти которой неприятно поблескивали длинные острые клыки.
– Талисман?! – не веря своим ушам, переспросил стражник.
Шах злобно покосился на Шона, который от смеха едва не вываливался из седла.
– А вы разве никогда не слышали об упырьих талисманах? – осведомился он. – Самое лучшее средство от кровососов – это талисман из упыря. Куда надежнее чеснока.
– Охотно верю, – мрачно заметил стражник. – От комаров он тоже помогает?
– Сержант, а как же пош…
– Заткнись! – рявкнул сержант.
– Но по…
– Заткнись, я сказал!
– На самом деле, – сказал Шах, – он мне не очень-то и нужен. Так что если за эту тварь надо еще и платить, я лучше брошу его прямо здесь.
– А это мысль, – сержант, осклабившись, поглядел на толпу за спиной Шаха. – Это здорово облегчило бы нам работу.
– Сержант…
– Если ты сейчас же не заткнешься, – взревел сержант, – то весь следующий месяц не вылезешь из ночных дежурств.
– Я только хотел сказать, сержант, – промямлил стражник. – Про этих тварей говорят, что они могут ожить.
112 
