93 
Браслеты на руках неуклонно нагревались. Но это меня нисколько не беспокоило. Подумаешь, боль. Просто спать, не видя снов. Это ли не счастье?
Веки медленно отяжелели. Глаза сами собой закрылись. Краем уха я слышала какие-то приглушенные голоса, которые что-то пытались мне сказать. Они доносились словно из другого мира – такие же далекие и безразличные. Потом я почувствовала, что кто-то с силой потряс меня за плечи. Но сознание лишь отметило: неприятно – и тут же вновь подернулось дымкой забвения.
«Наверное, я так умру, – лениво подумала я. – Мне слишком сложно дышать. Это такой бесполезный и выматывающий труд. Постоянно напрягаться. Зачем? Ведь смерть – это покой».
Антимагические оковы раскалились до предела. Я ощущала, как запястья покрываются ожогами, еще чуть-чуть, и они просто обуглятся, – но нисколько не волновалась. Подумаешь. Мертвые не чувствуют боли.
– Элиза, – раздалось рядом. – Элиза, очнись!
«Не могу, – собралась было сказать я, но язык отказался мне повиноваться. – Не хочу. Зачем?»
Кто-то больно, наотмашь, хлестнул меня по щеке. Голова безвольно мотнулась из стороны в сторону, а я вдруг мысленно нахмурилась. Это показалось мне неправильным и обидным. Внутри заворочалось глухое раздражение. Меня ударили? Кто? Да как посмели?!
Спустя секунду-другую щеку обожгла унизительная боль. Я закусила губу, ощущая, как внутри поднимается волна негодования.
– Хватит! – четко и ясно сказала я. – Меня нельзя бить!
– Почему? – усмехнулся неведомый мучитель и отвесил мне еще одну оплеуху.
Этого стерпеть я уже не смогла. Успокоиться в объятиях смерти я всегда успею, а вот нахала надо наказать. Я напряглась изо всех сил, пытаясь скинуть непонятное оцепенение. Один страшный долгий миг ничего не было видно. Лишь радужные круги перед глазами и навязчивый звон в ушах доказывали мне, что я еще жива. Но потом черное небытие начало сдаваться, уступая свои позиции. Я с удивлением заозиралась по сторонам, когда поняла, что вновь могу управлять своим телом самостоятельно.
– Вот и отлично, – усмехнулся Мердок, в изнеможении опускаясь на пол возле кресла. – А теперь, моя дорогая, я запру тебя в своей комнате и никуда не выпущу, пока не отосплюсь.
– С какой это стати? – возмутилась я, с подозрением принюхиваясь. Пахло паленым. Причем запах исходил от меня.
– Ты сожгла себе всю кожу под браслетами, – правильно истолковал мою реакцию Мердок. – Я наложу мазь – и спать. Иначе просто умру от переутомления.
– Ну и умирай в одиночку, – огрызнулась я, с трудом пытаясь выбраться из кресла. Почему-то получалось плохо – собственное тело напоминало кисель, мягкий и бесформенный.
– Вообще-то я сейчас спас тебя, – устало произнес Хранитель. – Причем, по-моему, уже в тысячный раз. Знаешь ли, не очень приятно, когда вместо сладких сновидений приходится вытаскивать из смертельной опасности неразумную великовозрастную девицу, которая не может сопоставить очевидные факты. Особенно если учесть, что сутки до этого я сражался против сильнейших магов империи. Могла бы поблагодарить меня.
– Я не просила меня спасать, – смущенно буркнула я, не найдя что возразить.
– Понятно, – спокойно отозвался Мердок и совершенно неожиданно со всей силы рявкнул: – Быстро в мою комнату! Раздевайся – и в постель!
Честное слово, я едва не рванула в указанном направлении со всей скоростью, на которую была способна, однако ноги по-прежнему отказывались мне служить.
– А иначе что? – несколько дрожащим голосом поинтересовалась я. – Сошлешь меня в Запретный мир без права возвращения?
– Хуже, – злобно отозвался Хранитель. – Если ты через минуту не подчинишься, я никогда не расскажу тебе, кто тебя пытался убить и почему. Сама же от любопытства страдать будешь.
– Так нечестно, – жалобно проныла я и попробовала встать на ноги. Коленки еще тряслись, но хорошо, хоть не подгибались. И я тихонечко заковыляла к комнате Мердока. Тот неторопливо шествовал за мной и бдительно следил, чтобы я не сбежала. Когда мы наконец-то добрались до спальни, Мердок обессиленно сел на кровать и щелкнул пальцами, вызвав из пустого пространства маленькую баночку из светло-голубого стекла.
– Руки, – приказал он.
Я покорно выполнила его указание. Больно не было, хотя я понимала, что получила тяжелейшие ожоги.
– А сейчас терпи, – предупредил маг и провел по обожженным запястьям жирной мазью.
93 
