151 
– Хорошо, – бесстрастным голосом произнес он, и я никак не могла понять, о чем на самом деле он сейчас думает. – Я сейчас открою гроб. Стой за моей спиной. Когда я оглушу это создание – ударишь мечом. Если будешь беспрекословно выполнять мои указания, все пройдет замечательно. И самое главное – ничего не бойся.
Я кивнула, но Мердок уже отвернулся. Небрежным рывком сорвал с шеи цепочку, на которой покачивался маленький, напоминающий игрушечный ключик. Создание притихло и как-то вмиг подобралось, внимательно наблюдая за действиями Хранителя. Тем временем он приложил ключ к едва заметной замочной скважине и без малейшего усилия повернул его. Раздался тихий щелчок. А в следующий момент неведомая сила отшвырнула меня далеко назад, больно протащила по каменному полу комнаты, сдирая спину в кровь, и напоследок хорошенько приложила затылком об угол. На одно мгновение в глазах потемнело. Я испугалась, что сейчас потеряю сознание, но каким-то немыслимым усилием воли удержалась в этой реальности. Лишь некоторое время, оглушенная, лежала на холодных плитах, не совсем понимая, что происходит.
Когда я пришла в себя окончательно, то с ужасом посмотрела вперед, боясь увидеть, что Мердок потерпел сокрушительное поражение. Однако в комнате было на удивление спокойно. Лишь иногда тьму разрезали короткие ослепительные вспышки света, и тогда становился виден силуэт мужчины, который стоял ко мне спиной, с трудом сдерживая что-то яростно и настойчиво рвущееся ко мне. Пугало то, что все происходило в полной тишине, будто я утопала в мягком, беззвучном сновидении.
Спустя вечность, казалось, все прекратилось. Помещение погрузилось в полную темноту, когда непонятно – открыты у тебя глаза или нет, а мрак становится вязким и осязаемым на ощупь. Я испуганно всхлипнула и вскочила на ноги, прижавшись спиной к надежной стене и одним рывком выдернув меч из ножен. От резкого движения меня сильно замутило, но так я чувствовала себя хоть немного защищенной. Кто знает, вдруг то чудовище победило Мердока и сейчас подкрадывается, чтобы сожрать меня.
Тихий щелчок будто взорвал напряжение, повисшее в комнате. Стало вновь светло. Я заморгала, пытаясь адаптировать зрение. Но сквозь радужные круги удалось разглядеть главное – возле меня не было никакого монстра.
– Элиза, – усталый голос Мердока доносился откуда-то сбоку, – пожалуйста, подойди.
Я тряхнула головой, прогоняя последние мушки, навязчиво мельтешащие перед глазами. Затем сделала несколько шагов по направлению к Хранителю, готовая в любой момент смело удариться в бегство. Он одной рукой опирался на крышку гроба, а другой сжимал на боку края разодранной рубахи. Я растерянно кашлянула, заметив кровь, выступившую между пальцев Мердока.
– Ничего страшного, – с трудом улыбнулся он, заметив мой испуг. – Пустяки. Царапина, не более. Лионора моментально меня излечит.
Я кивнула и в нерешительности застыла, не понимая, что делать дальше.
– Ближе, – нетерпеливо скривил губы Мердок. – И поторопись. Оно не всегда будет без сознания.
Я, подчиняясь, подошла вплотную. Взглянула на распростертое тело возле ног Хранителя и зажала рот, унимая невольную тошноту.
Создание лежало раскинув руки. Точнее – то, что от них осталось. Из страшной, развороченной раны на животе тонкой струйкой сочилась густая, бурая жидкость.
– Заканчивай, – тихо приказал Мердок. – Оно… Она заслужила покой.
Меч чиркнул по полу, когда я его с трудом подняла. Руки словно отказывались мне служить. Или это клинок неожиданно потяжелел? Я сжала обеими руками теплую рукоять клинка, занеся оружие над созданием. И застыла в нерешительности, вдруг впервые заметив, как на его щеках блестят слезы. Чудовище беззвучно плакало. И мне неожиданно стало жалко это создание.
– Элиза, – прошептал за спиной мужчина, – прошу. Второй раз мне не удержать. Ему уже не помочь.
Я зажмурилась. И изо всех сил опустила меч, который неожиданно легко вошел в грудь чудовища. Будто оно само подалось навстречу клинку.
Целое мгновение ничего не происходило. А потом… Целый вихрь воспоминаний. Первая встреча с Мердоком, первый поцелуй и первая ночь… Звездное ночное небо, когда он делал предложение. Смех Милорна, узнавшего о нашем решении… Книга в переплете, путаные слова, складывающиеся в неожиданно понятные фразы. И радость, что можешь помочь целому миру. Встреча с незнакомцем, передавшим меч. С незнакомцем?..
151 
