82 
— Че… Черныш? — выдохнула я, с трудом припомнив его кличку. — Это ты?
Глупо, конечно, было задавать животному подобный вопрос. Вряд ли он ответил бы на него. Но жеребец жарко фыркнул мне прямо в лицо, и у меня в голове само собой мелькнуло коротенькое слово: «Да».
— Здорово! — восхитилась я, от нахлынувшего облегчения готовая расплакаться. — Ты ведь меня не тронешь?
«Нет».
Жеребец бесшумно переступил тонкими изящными ногами. Приблизил свою голову ко мне, посмотрел глаза в глаза.
«Ты чужачка, — замелькали в голове обрывки мыслей, — Тяжело говорить. Сложно. Кричу изо всех сил. Что… Что с Дайрой?»
— Она в беде, — честно ответила я. — Дольшер поехал ее выручать, но я боюсь, что он один не справится.
«Чувствовал. Спал плохо. Кошмары, — Черныш печально понурился, — Страшно мне. Люблю ее, боюсь. Не жить без нее».
— Слушай, — оживилась я, — а ты можешь отвезти меня туда, где ее держат?
«Зачем? — С глухой обреченностью. — Если брат ее не спасет, то ты и подавно».
— Но вдвоем у нас будет больше шансов! — Я решительно сжала кулаки. — И потом, тем, кто ее держит в плену, нужна именно я. Я, и никто иной. Дольшер не хочет об этом даже слышать, но я не позволю, чтобы из-за меня погибли невинные люди. Если речь пойдет о выборе — или — или, — то пусть уж лучше забирают меня.
Черныш некоторое время молчал, лишь задумчиво прядал ушами. Затем, словно приняв непростое решение, гордо вскинул голову.
«Хорошо. — Опять полетел рой сбивчивых мыслей. — Отвезу. Садись!»
Я смущенно хрюкнула, представив во всех красках процесс залезания на эту громадину. Да помню я, что в прошлый раз как-то справилась. Но тогда, во-первых, у меня в крови бурлил адреналин, а во-вторых, Дайра изо всех сил тащила меня за руку наверх. А сейчас никто не торопится мне на помощь.
«Глупая. И как ты собралась выручить Дайру?»
Я обиженно потупилась. Между прочим, еще неизвестно, что тяжелее: спасать кого-нибудь или карабкаться на лошадь.
А в следующую секунду произошло что-то совсем удивительное. Угольно-черный жеребец вдруг растекся туманом, словно привиделся мне. Тонкая струйка белесого дымка прикоснулась к моей ноге, и я вздрогнула от неожиданного укола холода. Раз — и я уже сижу верхом на жеребце, за один удар сердца поднявшись на приличную высоту.
— Как? — потрясенно прошептала я, пытаясь понять, как здесь очутилась. — Как ты это сделал?
«Я из рода наххибов[21]». — Краткое, небрежное объяснение.
Я остолбенела от неожиданности. Черныш — наххиб? Легендарное существо с Хекса, способное принимать облик любого животного? Да полно, существо ли вообще, раз призрачная форма существования у него зачастую превалирует над материальной. Ничего не понимаю! Как Дайре удалось приручить наххиба? Говорят, они будут подчиняться лишь тому человеку, который подарит им часть души. Да и каким образом он оказался здесь, в нашем мире? Наххибы давным-давно признаны исчезнувшим видом, и ученые до сих пор спорят, жили ли они на самом деле или же являются плодом фантазии аборигенов.
«Нет, мы есть, — прозвучало с неожиданной гордостью. — Всегда были и всегда будем. Просто… Не любим людей. Вы слишком шумные и слабые. А Дайра… Она другая».
Больше я ничего не успела спросить или подумать. Мир вокруг меня расплылся в стремительном полете Черныша. Нет, это нельзя было назвать бегом. Он растворился в ночном мраке, а вместе с ним и я растаяла туманом. Растаяла, чтобы уже через неполную минуту обнаружить себя совсем в другом месте.
«Я видел твою метку. — Ответ на невысказанный вопрос. — Чувствовал нить, ведущую к Дайре. Спаси ее».
Я осторожно соскользнула со спины жеребца. Хотя вряд ли его можно было назвать так. Вероятно, Черныш посчитал эту форму материализации наиболее привычной для нашего мира, которая не вызовет лишних подозрений. Завертела головой, оглядываясь. Наххиб доставил меня в один из дальних пригородов столицы. Залитая мраком пустынная улица была копией той, где находилось жилище Дайры. Дома, стоявшие ровными рядами вдоль дороги, так же таращились темными стеклами, за которыми не было видно ни малейшего движения. Нить, указывающая нам путь, скрывалась за порогом одного из них — абсолютно ничем не примечательного, одноэтажного, с ухоженным палисадником.
Я задумчиво нахмурилась. И что дальше, Киота? С душераздирающим воплем выбьешь ногой дверь? Ворвешься внутрь и наваляешь тумаков всем плохим дядям? Ох, сомневаюсь что-то в успехе подобного мероприятия. Скорее меня сразу же огреют по голове чем-нибудь тяжелым, свяжут, опоят настоем, блокирующим магические способности, и отправят на Варрий в объятия старого любвеобильного варана.
82 
