47 
— Пойми, я не удивился бы, если бы ты выбрал на роль своего преемника любого другого мастера. Но Дани? Только вошедшая в гильдию? Ты должен понимать, что это не может не навести на определенные раздумья. Уверен, не один я задаюсь подобными вопросами.
Лантий кивнул, показывая, что услышал мою точку зрения. Задумчиво прошелся по комнате, сложив за спиной руки.
— Я ничего не имею против тебя, Шени, — наконец размеренно начал он. — И Дани не влезла в мою душу, как ты предполагаешь. Напротив, за прошедшую неделю она надоела мне до зубовного скрежета. Не знай я, что дракон так близко — уже отправил бы ее восвояси. В моих действиях был сухой расчет и ни капли эмоций. Тебе интересно о нем услышать?
— Да, — отрывисто кинул я.
— Изволь. — Лантий подошел к двери и выглянул в коридор, убеждаясь, что нас никто не подслушивает. Затем обернулся ко мне. — Видишь ли, моя жизненная драма подходит к концу. Неважно к какому: благополучному или не очень. Суть одна: в скором времени я или погибну, или освобожусь от проклятия на несколько лет, возможно, навсегда. Надеюсь, не стоит говорить, что второй вариант устраивает меня намного больше. Но для его достижения есть, в сущности, всего два пути. Или ты выслеживаешь дракона и убиваешь его, прежде чем он доберется до меня. Или Дани в очередном посетителе опознает палача, и тогда я обрушиваю на него всю мощь своей охраны. Как по-твоему, что из перечисленного выглядит наиболее осуществимым?
Я замялся. Неприятно осознавать, но в предстоящей схватке мне вряд ли суждено выиграть. За прошедшие дни я столько раз слышал, что никто из смертных не побеждал дракона, что невольно уже смирился с предстоящим поражением.
— Я вижу, ты сам ответил на этот вопрос— Лантий криво улыбнулся, заметив на моем лице гримасу недовольства. — Шени, я действительно хорошо к тебе отношусь и буду очень рад, если ты выйдешь победителем из предстоящего поединка. Но… Себя я люблю намного больше. И потом, всегда есть опасность, что ты не найдешь дракона. В любом случае на Дани ложится большая часть миссии по моему спасению. Ты можешь разминуться с драконом или нет, но я-то встречусь с ним обязательно. И только она способна помочь мне в этом случае. Поэтому, собственно, я и терплю ее выходки. Поэтому хотел ввести в совет. Если она справится со своим заданием, то спасение моей жизни с лихвой перекроет эту милость. Если не справится — мне будет уже все равно, как дальше сложится ее судьба.
Лантий замолчал, но я прочел в его глазах то, что он не договорил.
— Есть еще одна деталь, не так ли? — Я с вызовом задрал подбородок. — Если я повстречаюсь с драконом, то, вероятнее всего, погибну. То есть быть мне в этом случае членом теневого совета всего несколько дней, в лучшем случае — недель.
— Заметь, это ты сказал, а не я. — Лантий отсалютовал мне поднятым бокалом, который как раз вновь наполнил. — Без обид?
— Без обид, — процедил я, больше всего на свете мечтая хорошенько врезать по его наглой ухмыляющейся роже.
— И потом, Шени. — Лантий без проблем прочитал мое желание по лицу и укоризненно покачал головой. — Тебе грех жаловаться. Все равно в итоге ты вошел в совет. Причем — какая ирония судьбы! — при помощи заклинателей, которые по всем законам логики должны тебя, мягко говоря, недолюбливать за смерть одного из своих. Не расскажешь, чем ты добился их расположения?
— Понятия не имею. — Я еще раз осторожно отхлебнул огненного напитка и поставил бокал на край стола. — Что же, не смею тебя больше задерживать. Насколько я помню, тебе вечером предстоит еще встреча с Флоксой.
— Ах да. — Лантий мгновенно расцвел улыбкой. — Как я мог забыть?
— Не боишься? — вкрадчиво поинтересовался я. — Насколько я понимаю, Дани ты на ужин не возьмешь. Боюсь, моя подруга опознает ее в любом одеянии. Вдруг дракон выберет именно этот вечер, чтобы добраться до тебя? Раз уж мы выяснили, что он где-то рядом. И раз уж Борг был в курсе всех твоих планов.
Лантий помрачнел. Раздраженно сжал кулаки и бросил на меня гневный взгляд.
— Умеешь же ты испортить настроение, — пробурчал он. — Все удовольствие от предстоящего свидания на нет свел.
— Я старался. — Я отвесил Магистру вежливый полупоклон и направился к двери. — Счастливого вечера.
— Стой! — уже на пороге настиг меня окрик Лантия. — Демоны с тобой. Передай Флоксе, что я сегодня не приду. Скажи, что заболел. В общем, наври что-нибудь поубедительней.
47 
