87 
– Я,– коротко рубанула девушка.– И не жалею об этом. Случись все еще раз – вызвала бы снова.
– Вот видите,– торжествующе заключил Майр.– Она даже не раскаивается в содеянном, что и требовалось доказать.
– Не спешите, достопочтенный Высочайший,– попросил Дэмиен. Затем подошел к своей ученице ближе и присел на корточки, заглядывая ей в глаза.– Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь сейчас висит на волоске?
Девушка едва заметно кивнула.
– Тогда почему ты вызвала его на поединок? Ведь была же веская причина? Только не ври мне.
Эвелина потупилась, не желая отвечать.
– Потрясающе,– чуть повысил голос государь.– Сам правитель империи должен разбираться в ученических дрязгах, будто у него нет более важных дел. И что, никто не соизволит объяснить мне, из-за чего, собственно, весь сыр-бор?
– Я расскажу,– неожиданно выступила вперед девочка, из-за которой Эвелина впуталась во все это. Она уже успокоилась и с глухой ненавистью оглядела старшекурсников.– Мне нечего страшиться.
– Конечно, дитя мое,– ласково улыбнулся император.– Если твоя история будет правдивой, то тебя никто не тронет, обещаю.
Девочка гордо вскинула подбородок и звонко поведала обо всем, не утаив ни малейшей детали. Эвелина исподлобья наблюдала за реакцией наставников. Ронни то и дело сжимал пальцы на рукояти меча, пару раз одобрительно хмыкнув. Майр то краснел, то бледнел поочередно, и только присутствие императора не позволило ему прервать речь ребенка. Лиина была полностью поглощена заботой о Ротоне, но внимательно оглядела сокурсников девушки, выискивая взглядом и запоминая лица своих воспитанников. Только Дэмиен слушал спокойно, никак не отреагировав даже на упоминание о своей чрезмерной привязанности к собственной ученице.
– Это ложь! – вскричал Майр, как только девочка замолчала.– Мои дети не могли так поступить. Да и кому вы верите? Безродной?!
– Это правда? – спросил император у Эвелины.– Он пытался изнасиловать девочку?
– Да,– глухо отозвалась Эвелина.
– Да что вы ее слушаете? – захлебнулся от возмущения хозяин рода Младшего Бога.– Она сейчас что угодно скажет, лишь бы спасти свою жизнь.
– Всех в карцер,– негромко распорядился Дэмиен, обводя рукой учеников.– По одному. Там разберемся, кто лжет. А девочка пока побудет под охраной моих людей. На всякий случай.
Майр подавился словами, и на миг Эвелине показалось, что сейчас его хватит удар,– настолько побагровел Высочайший.
– Вам же, достопочтенный Высочайший семейства Турия, предлагается в кратчайшие сроки найти объяснение тому, откуда ваши воспитанники раздобыли боевое оружие в стенах Академии,– продолжил отдавать приказы император.– Срок даю до завтрашнего утра. Как раз я успею допросить всех участвовавших в этом грязном деле. Все понятно?
Высочайший поперхнулся, закашлялся, рванув на себя ворот и так свободного одеяния, потом судорожно кивнул.
– В таком случае ты свободен,– милостиво разрешил Дэмиен.
Майр развернулся уходить, но напоследок смерил Эвелину презрительным взглядом и чуть слышно прошептал:
– Запомни, соплячка, ритуал инициации не за горами. Уж там-то я отыграюсь на тебе за все.
Эвелина успела заметить, как странно отреагировала на эту угрозу Риена: побледнев и беспомощно оглянувшись на Ронни, словно ища поддержки. Тот успокаивающе положил ей на плечо руку.
– Ваше величество,– вмешалась в разговор Лиина.– Я слышала, что Ротон так и не успел попросить прощения у Эвелины. Пусть это сделает сейчас. Вам ли не знать, что подобные обиды могут сильно испортить встречу с Богами.
– Пусть,– разрешил император.– Ей будет полезно посмотреть в глаза тому человеку, которого убила собственноручно.
Эвелина с трудом поднялась на ноги и, прихрамывая, подошла ближе. Юноша бредил. Он невидяще смотрел перед собой, а губы все силились и силились сказать что-то, но вместо слов рождался надсадный хрип. Девушка нехотя опустилась рядом.
– Что я должна делать? – почему-то шепотом спросила она у Лиины. Говорить громко возле умирающего казалось кощунственным.
– Что сердце подскажет,– ответила Высочайшая.– Возьми его за руку.
Девушка едва заставила себя прикоснуться к уже мертвеющим пальцам Ротона и чуть было не вскрикнула от неожиданности, когда почувствовала, что он отвечает на рукопожатие.
– Прости меня,– каждый миг рискуя захлебнуться в лающем кашле, выдавил из себя юноша.– Прошу, прости…
87 
