55 
Наскоро перекусив еще теплой сдобной булкой, от которой сладко пахло корицей, и выпив целую кружку парного молока, девочка снова выбралась во двор. Сидеть на одном месте именно сегодня представлялось ей совершенно невозможным. Там уже суетились слуги, собирая в дорогу целую кучу баулов, мешков и тюков одежды. Ими руководил Ронни, который опять недовольно покосился на девочку, но промолчал.
Сами проводы Эвелина плохо запомнила. Было много суеты, шума и мельтешения незнакомых лиц. Но вдруг она совсем близко увидела расстроенное лицо Тиоры, которая старательно улыбалась. Хозяйка рода Дария не стала обнимать внучку. Она просто слегка потрепала Эвелину по волосам, глядя куда-то вдаль, и тихо произнесла:
– Будь осторожна, девочка моя. Что бы ни случилось, помни… – Тут голос женщины на миг дрогнул: – Я люблю тебя.
Эвелина смущенно промолчала, не зная, какие слова подобрать в ответ.
Ронни терпеливо дождался, пока племянница распрощается с родичами, и усадил Эвелину в карету. А уже через час они погрузились на паром, который должен был доставить их в Академию. В просторной кают-компании их ожидала молодая девушка в красном кожаном костюме. Длинные светлые волосы ее, убранные в небрежную высокую прическу, расплелись, рассыпавшись по плечам. Серые глаза равнодушно скользнули по магу и задорно подмигнули Эвелине.
– Рад тебя видеть, Риена,– с вежливым полупоклоном приветствовал незнакомку Ронни.– Давненько не виделись.
– Будь моя воля, не виделись бы еще дольше,– сухо ответила на приветствие девушка и обратилась к маленькой родственнице: – Так это ты дочка непутевой Эльзы? Приятно познакомиться.
– Взаимно,– протянула настороженно Эвелина.
– Вот и отлично,– улыбнулась девушка.
– Мне кажется, нам стоит обсудить кое-какие вопросы наедине,– перебил Риену маг.
– А мне так не кажется,– ответила девушка, пожимая плечами.– У меня есть строгая установка – защищать Эвелину. Про тебя в указаниях хозяйки рода не было ни слова.
– И все же я настаиваю! – В помещении явно запахло ссорой. Эвелина вжалась в кресло, наблюдая за разговором двух Высоких.
– Не будь тут ребенка, я бы вызвала тебя на поединок, Ронни,– процедила сквозь зубы Риена.
– Если тебя останавливает лишь присутствие Эвелины, то это дело легко поправимо,– спокойно сказал маг.– Мы можем выйти на палубу, например.
– И что это ты вдруг озаботился выяснением отношений? – язвительно спросила Риена.– Никак совесть замучила?
– Я с удовольствием выслушаю все твои претензии, но наедине.– Ронни холодно усмехнулся.– Нам предстоит долгое время работать сообща, и я не хочу, чтобы из-за наших былых разногласий пострадала Эвелина.
– А я не хочу иметь с тобой никаких дел, Высокий,– презрительно сморщилась девушка.– Не беспокойся за девочку. Я сумею защитить ее, с тобой или без тебя. Главное – не путайся под ногами. А то я за себя не отвечаю.
Риена вылетела наружу, с силой захлопнув за собой дверь. Девочка с испугом перевела взгляд на дядю и от изумления чуть не поперхнулась. Тот закрыл лицо руками и беззвучно смеялся.
– Похоже, скучать в Академии нам не придется,– отсмеявшись, заметил маг.– Отдыхай. Мы прибудем на остров вечером.
Часть третья
Академия
Эвелина устала. Она уже больше часа под присмотром Ронни осваивала технику владения мечом. В просторном пустом зале, специально отведенном для подобных целей, в этот поздний час больше никого не было. Время ужина давно миновало, скоро отбой. В желудке недовольно заурчало, напоминая, что Эвелина и пообедать сегодня толком не успела. Так и придется голодной до утра куковать. Не пойдешь же ночью в столовой еду выпрашивать. Да и запрещено это: если попадешься – наказания не избежать.
Мысли неторопливо толкались в гудящей от усталости голове, пока тело машинально выполняло приказы мага. Гулкое эхо от его четкого счета разносилось по всему помещению. Раз – взмах, два – выпад, три – увернуться от атаки противника, четыре – исходное положение. И вновь и вновь повторять, пока движения не станут полностью не зависящими от разума.
Ронни, выполняя данное перед отъездом обещание, не прощал племяннице ни малейшей оплошности. Иногда девочке казалось, что он слишком придирчив. Но жаловаться было некому. Даже Риена, которой обычно ничего не нравилось из того, что делал маг, одобрительно кивала головой при виде изнурительных тренировок.
Расписание девочки было утверждено раз и навсегда. Подъем – на рассвете, а зачастую и до, скудный пресный завтрак, занятия магией до обеда, такого же невкусного, как и завтрак, но намного более сытного. Полчаса отдыха – и физические упражнения. До упора, до соленого привкуса крови во рту. А зачастую – и до обморока от изнеможения. Не выдержавших напряжения на пару дней помещали в лазарет. Там отпаивали горькими лечебными травами, от которых неудержимо клонило в сон. Тяжелый, беспробудный, на сутки, а то и более, до жути напоминающий смерть в миниатюре. В Академии симулянтов не было. Подобный отдых казался страшнее наказания.
55 
