108 
— Та самая, подружка швейцара из «Дворянского гнезда». — Лебедев многозначительно нахмурился. — Помните ее?
Родион помнил.
Швейцар показал, что около восьми утра приходил посыльный из магазина цветов. Пробыл недолго и сразу ушел. Других гостей не заметил. К жиличке обычно приходил один и тот же господин, но прятал лицо под шляпой и даже не здоровался. Вот и вчера был. Соседи по площадке никого не заметили и ничего не слышали. Кроме криков прачки.
Семерчук закрыл дело и ждал в тревоге. Не оплошал ли. Родион поблагодарил.
— А теперь маленький сюрприз. — Аполлон Григорьевич подхватил под локоть и подвел к двери. Он гостеприимно распахнул створку, пропуская вперед.
В комнате хорошая, но недорогая мебель. Обстановка не отличалась богатством или модными новинками. Обычное жилище с некоторым достатком. В помещении сильный цветочный дух от множества домашних растений в горшках. Молодая пальма развесила лапищи около изразцовой печи. Шторы темно-зеленого плюша украшали окна высокими волнами. Одна штора висела совершенно прямо. В стене напротив входных дверей торчал массивный крюк. Морской пейзаж, снятый с него, стоял на полу.
Из-под ножки дивана виднелись голые ступни. Родион обошел вокруг.
На паркете скрючилась девушка в домашнем платье. Волосы соломенного оттенка разметались в беспорядке широкими кольцами. Руки вывернула неудобно. Шея перекосилась так, что подбородок задирался торчком.
Ванзаров отвернулся. Смотреть на это зрелище было мучительно. Такого зверства еще не попадалось.
— Ну, прозорливый Орфей наш, как подарочек? — Лебедев был в приподнятом настроении. — Сможете раскусить, что здесь произошло?
— Шнур нашли? — спросил Родион, повернувшись спиной к телу. Так было легче и запах крови казался слабее.
— Лежит, в двух шагах. — Палец криминалиста нацелился на картину. — Отрезан, как положено. Нож, бритва или ножницы.
— Кто она такая?
— Вы не увиливайте от вопроса… По домовой книге, некая Юлия Прокофьева. Въехала сюда полгода назад.
— Чья любовница?
— Понятия не имею. Никогда не видел. А теперь и узнать невозможно… Так что тут стряслось, как думаете?
— Известно, чем зарабатывала на жизнь? — вместо ответа спросил Родион.
— Об этом сведений нет. Какая-нибудь учительница. Хоть рисования.
— Она была сестрой милосердия.
Аполлон Григорьевич всем видом выразил недоверие:
— С чего вдруг решили? Загрубелые подушечки пальцев еще ни о чем не говорят.
— Она узнала запах эфира. Испугалась. Попыталась спастись. Может быть, оказала сопротивление. Убийца растерялся и… Чем это ее?
— Чтобы устроить из лица подобную кровавую кашу, нужно что-то вроде тупого ножа, отвертки, топорика для колки льда или подобного… — Лебедев нарисовал в воздухе острый конус и полез в карман. — Вот вам приз за сообразительность.
Родион взял бутылочку темного стекла. От нее шел неприятный, давящий запах.
— Где лежала?
— Закатилась под диван. Осталось понять, как ее заставили нюхать хлороформ.
— Это не так важно, — сказал Родион, возвращая улику. — Сейчас важнее другое…
— Чья любовница?
— Убийце сорвали его план. И при этом… Могли остаться следы.
— Очень вероятно, — согласился Лебедев. — Свежие царапины на лице или руках. Как любая женщина, она защищалась ногтями.
Ванзаров заставил себя обернуться.
— Аполлон Григорьевич, может, ошибаюсь, но почему так мало брызг на полу? Если били острым предметом по лицу, кругом должны остаться брызги. Но лужа только под головой, как она упала.
— Расчетливый, подстелил что-то заранее, — неуверенно ответил криминалист. Этот факт его тоже смущал. Но объяснения не находилось.
Родион вернулся к диванчику и провел по обивке. Ладонь была чиста.
— Что ищете? — встревожился Лебедев, беспокоясь о репутации, и так подмоченной.
— Нет, ничего. Я осмотрюсь.
Он подошел к дамской конторке. Альбом в сафьяновом переплете занимал почти всю столешницу.
— Госпожа Прокофьева находилась на содержании вашего знакомого, господина Дудникова.
Лебедев сразу же подошел:
— Это как же узнали?
— Трудно предположить, что барышня по доброй воле будет зачитываться такой занимательной книгой.
Буквы гордо топорщились золотом: «10 лет кредитного общества Дудников, Каравайкин и партнеры». Юбилейный альбом на добрую память сотрудникам и важным клиентам. Издано в этом году. Бумага не затасканная.
108 
