109 
Ионея отбросила бумаги и вздохнула.
— Пригласи.
Маг появился в дверях, едва только выпорхнула ученица. Он вошел беззвучно и так же беззвучно прикрыл за собой дверь. Так тихо входят только сны к здоровому или видения к душевнобольному. Безымянный был крепок. Он не только не назвал имени, но и не открыл лица. Фигуру скрывал ярко-зеленый балахон, капюшон которого покрывал голову и бросал на лицо глубокую тень, скрывая черты.
— Здравствуйте, госпожа Ионея, — учтиво произнес маг.
Голос его был бархатным и таил в себе ту же загадку, что и скрытая внешность и не названное имя.
— Кто вы?
— Вы можете называть меня… — человек в балахоне запнулся на секунду. — Ну, скажем, сноходцем.
— Сноходец? — Ионея фыркнула. — Вас не учили обнажать голову в помещении.
— В нашем случае это совершенно не обязательно, — голос сноходца улыбнулся.
— Обязательно, — отрезала хозяйка кабинета. — Иначе невежливо.
— Я не боюсь показаться невоспитанным.
Кажется, визитер забавлялся. Это немного раздражало и куда сильнее озадачивало. Либо к ней пришел дурак, либо… Другого варианта не было. Ему просто неоткуда было взяться, но Ива все же не торопилась с выводами.
— А вы не боитесь, что я позову и вас вышвырнут вон?
— Нет, — качнулся капюшон. — Вы ведь не спешите потерять власть. Вы ведь еще в нее не наигрались, правда?
Нет, это был не дурак. Это был некто уверенный в своих силах и знающий, что может противопоставить что-то и ей, и ее окружению. Магов такой силы она не видела ни разу в жизни, и, тем не менее, один из них стоял перед ней. Она чувствовала его силу. Сейчас, будто он разрешил если не заглянуть под капюшон, то почувствовать мощь. Словно показал мускулы и она сразу поняла, что перед такими мышцами она беспомощна, как ребенок перед атлетом из цирка.
Ионея поежилась. Человек в балахоне отошел от двери и сел в кресло возле небольшого столика, за которым она последние дни принимала визитеров.
— Да вы не волнуйтесь так, — пожурил голос.
— Кто вы? — сглотнула Ионея.
— Я уже представился. Этого достаточно. Больше вам обо мне знать пока не обязательно. Другой вопрос, откуда я. Учитесь правильно ставить вопрос, Ионея. Учитесь. Иначе вас сожрут. Сядьте.
Это прозвучало нелепо. Услышать подобное в ее кабинете, от незнакомца. Достаточно было щелкнуть пальцами и сюда бы вошли и не просто вышвырнули наглеца вон, а выслали на самый дальний остров.
Ионея поглядела на колокольчик, каким обычно подзывала учеников, прислугу и охрану. Достаточно только один раз звякнуть и…
Это было так просто. Но вместо этого она почему-то повиновалась и села.
— Вот и славно. Вы знаете, что существуют земли, населенные людьми, живущими в гармонии с природой? Эти люди пользуются теми силами, что дает природа. Они обходятся без механизмов. Им не нужны эти костыли, так как они не калеки. Они не просто обращаются к силам земли, воды, воздуха и огня, они чувствуют эти силы, говорят с ними на одном языке. Выражаясь вашим языком, они в совершенстве владеют магией.
— Первомаги? — Ионея почувствовала, что в горле пересыхает.
— Смешное название, — снова улыбнулся голос под капюшоном. — Можно назвать и так. Вы, ущербные, для которых магия — труд, а механизмы — необходимость, являетесь так или иначе их потомками. Нашими потомками.
— Вы первомаг? Бросьте. Все это сказки.
Нет, все же дурак. Или сумасшедший. А ощущение силы, исходящее от визитера… Могло ведь и привидеться.
— Я не первомаг. И даже не маг. Я говорю со сном.
— А я говорю с сумасшедшим. Позвать охрану?
Человек в балахоне повел плечами.
— Попробуйте.
Кажется в его голосе прозвучала насмешка. Ионея приподнялась из-за стола и потянулась к колокольчику. Рука все тянулась и тянулась, как будто во сне. Но так и не могла дотянуться до стоящего рядом предмета. Сон! Надо проснуться.
Перед глазами все поплыло…
Ионея вздрогнула и села за столом. Потерла слипшиеся со сна глаза. Она заработалась и заснула прямо за столом в кабинете.
Странный сон. Она потянулась и запнулась. В груди похолодело. За журнальным столиком в кресле сидел мужчина в зеленом балахоне.
— Кто вы? — голос ее прозвучал сипло, а рука сама собой потянулась за колокольчиком.
— Опять начинать все сначала? — голос был знакомым и улыбался.
Ионея украдкой ущипнула себя за ляжку и дернулась от боли. Не сон.
109 
