59 
– Ну… – начал было Валик.
– Мне это нравится, – сказал попугай. – Что означает это их «ну»? Что они еще и нахалы.
– Да нет, – сказал Валик. – Я не слишком разбираюсь в волшебном деле. Это правда.
– Вот именно, – сказал попугай. – Подумайте сами, если бы я мог сам снять с себя чары, неужели я по доброй воле обрек бы себя на путешествие в подобной компании? – Колючим взором он оглядел троих друзей. – Да никогда в жизни!
– Немного вас зная, – вставил с улыбкой Арик, – охотно вам верю, дорогой попугай.
– Опять я для вас попугай?
– О, простите, господин Якоби.
– Мне самому надоела наша бесплодная перепалка. – Попугай изобразил серьезность. – Давайте лучше поговорим о картах. А уже потом о козырях.
– Да, так что о картах? – оживился Галик.
– Первое: карта с крестом, на которую вы возлагаете туманные и совершенно необоснованные надежды, которую вы до боли в висках пытались запомнить в каюте сержанта, – обыкновенная пустышка.
– Из чего это следует? – спросил Арик.
– Из моих слов, – высокомерно ответил попугай.
– Допустим, – согласился Арик. – Но как тогда быть?
– Я вам обещал помочь? – Попугай надменно поднял хохолок. – Я вам помогу.
– Каким образом? – спросил Галик.
– Элементарным. Я вам подскажу, на какую карту следует смотреть во все глаза и как глаза эти настроить, дабы действительно что-то увидеть.
– Ну и подскажите, – сказал Арик.
– Слушайте. На самом дне сержантского сундучка есть одна неприметная карта. На нее не обращают внимания. Генерал про нее ничего не знает. Ее, случайно обнаружив в одном из штабных сундуков, подсунул в последний момент сержанту один из помощников генерала. Он не посчитал ее ценной и сунул просто так, для количества. Изображал рвение. Сержант ваш, как я вам докладывал, человек темный, он ни о чем не догадывается, а эту карту даже в руки не брал. Но главная тайна – именно там, на этой карте. Я вам скажу, как ее опознать. Это старый пергамент с полустертым изображением. Можно, хотя и с трудом, разглядеть море, цепочки островов, пунктиры водных и сухопутных маршрутов. Слева вверху – роза ветров. Такая же, как и на прочих картах. А вот в правом углу – внимание! – изображено мифическое животное, которое спутать невозможно. Это свинья с огромными, как бивни, клыками, с мощными лапами льва и с раздвоенным русалочьим хвостом. При этом корпус свиньи обернут в полосатый ковер, словно это зебра. Добудьте эту карту, и тогда я расскажу остальное.
– Да, – протянул завороженный Галик.
– Ого-го! – сказал Валик и выпучил глаза
– Простите, господин Якоби, – осторожно сказал Арик, – а на чем основана ваша уверенность?
– Все просто. Историю секретных карт я начал изучать еще в университете.
– Ого!
– Придется прочитать вам небольшую лекцию на эту тему. Я чувствую, эта несчастная каравелла станет для вас своеобразным университетом.
– Да, это было бы здорово, – сказал Арик.
– Вы знаете, каким образом Колумб открыл Америку?
– Интересно, – протянул Галик. – И каким же?
– Очень просто. Он украл карту из дворцовой библиотеки португальского короля Альфонса V. После чего бежал в Испанию и снарядил экспедицию.
– Вот как?
– Именно так, юноша.
– А у этого Альфонса карта откуда оказалась?
– Эту карту составил и прислал в Лиссабон флорентийский астроном Паоло дель Поццо Тосканелли. Это был мудрый ученый, один из предшественников Галилея, и он правильно вычислил расстояния, градусы и прочее, указав удобный путь в Индию, то есть, как мы теперь понимаем, на Запад, в Америку. А лавры достались Колумбу, беззастенчивому и предприимчивому моряку.
– Америка? – переспросил Валик, округлив глаза. – Это очень далеко.
– Не так далеко, как вам кажется.
– И какой из всего этого вывод? – меланхолично спросил Арик.
– Вывод простой. Тому, кто ловко ворует карты, сопутствует успех.
– И?…
– Ник-к-ка-ких «И»! – попугай вцепился своими бусинками в друзей. – Украдите карту со дна сержантского сундучка, и наше совместное путешествие наполнится смыслом.
– Зачем воровать? – простодушно возразил Валик. – Мы просто попросим ее у сержанта.
– Наивные люди, – воскликнул попугай. – Во-первых, он вам ее не даст. В лучшем случае попросит запомнить – всю, вплоть до мельчайших деталей. А запомнить ее нельзя. Не тот случай, можете мне поверить. Во-вторых, сержанта не следует посвящать в тайну карты. По крайней мере на этом этапе. Он славный солдафон, но секреты хранить не умеет.
59 
