24 
– Тарик, почему вам пришло в голову арендовать этот автомобиль? – спросила Сара, искоса взглянув на него.
Она заметила его легкую улыбку, но ей пришлось снова перевести взгляд на дорогу. Поскольку невозможно было следить за выражением его лица и одновременно вести автомобиль, она попыталась разобраться в нюансах его голоса.
– Это всего лишь одно из невинных удовольствий жизни. Я хотел подарить тебе его.
– Почему?
– А почему нет? Я мог это сделать и сделал.
Как компьютер для Джесси. Но для подарка Джесси была причина, а ей самой неловко было ощущать себя объектом его щедрости.
– Вы говорили, что пытаетесь уравновешивать то, что даете, с тем, что берете…
– И ты подумала, что, даря тебе невинное удовольствие, я могу взамен потребовать безнравственное.
Ее сердце дрогнуло. Ей так хотелось услышать правду, ей необходимо было узнать, что он думает о ней.
– Я бы хотела знать цену, если она есть.
– Никакой цены, Сара. – Категоричный ответ пресекал дальнейшие расспросы, однако Сара испытала разочарование оттого, что он ничего не объяснил. – Как видишь, в общении со мной есть и положительные стороны.
Вот это прозвучало как призыв. Сара снова метнула на Тарика взгляд, и он перехватил его. Выражение синих глаз потрясло ее: какой-то тревожащий коктейль из желания и мучительной внутренней борьбы… Тарик словно бы проклинал себя за что-то…
Сара снова уставилась на дорогу, борясь с охватившим ее смятением.
– Вы ничего не должны мне, я не жду никаких наград, – сказала она, думая о том, что любая награда будет компенсирована наказанием.
– Эти маленькие радости – часть нашего совместного путешествия. Только познав их, можно сделать выбор.
– Какой у меня выбор в данной ситуации?
Тарик засмеялся.
– Множество. Ты все время выбираешь, сколько дать мне, сколько оставить себе, сколько ты захочешь взять от меня.
И снова его проницательность заставила Сару покраснеть.
– Интересно, не правда ли? – поддразнил он.
– Я рада, что вы так думаете, – сказала она раздраженно, чувствуя себя дрессированным животным, прыгающим через обручи ради удовольствия Тарика.
– Полно, Сара. Разве ты не согласна, что это придает изысканную остроту нашим отношениям? Нам не скучно – ни тебе, ни мне. Подбирать нужные фрагменты картинки-загадки – очень интересно.
В нем самом наверняка тысячи и тысячи таких фрагментов… Сара подумала, что Тарик разгадает ее гораздо быстрее, чем она его, и сухо сказала:
– Полагаю, вам станет скучно, как только сложится полная картина.
– Или наоборот? Картина редкой красоты может дарить бесконечное удовольствие.
У каждого свое представление о красоте, подумала Сара. Интересно, насколько требователен Тарик?
– А если вы найдете в картине недостатки?
– У некоторых недостатков есть свой шарм. Они могут быть гораздо привлекательнее совершенства.
Сара вздохнула. Тарик по-прежнему оставался для нее загадкой.
– Мне не нравится чувствовать, что вы все время меня испытываете.
– Разве ты не сделала то же самое, когда утром поцеловала меня? – возразил он.
Правда, но лишь до некоторой степени. Ею руководил внезапный порыв, а не трезвый расчет. Расчеты – не ее стихия. Ей не хватает хладнокровия, чтобы составлять планы, а потом неуклонно претворять их в жизнь, как Тарик. Вероятно, ей следует поучиться у него, если она хочет пережить этот год и остаться целой и невредимой.
– Сара, будь честной со мной. – Его голос прозвучал нежно, но настойчиво. – Разве ты не попыталась проверить свою власть?
Сара внутренне съежилась от такой суровой и беспристрастной формулировки.
– Не в том смысле, как вы думаете, – слабо запротестовала она. – Я пыталась пробить вашу броню. Понять вас. Судя по вашей реакции… я поступила очень глупо.
Тарик ничего не ответил на это. Его молчание тянулось так долго, так тягостно. Он не смотрел на нее, погруженный в свои мысли, и выражение его лица было совершенно непроницаемым. Неужели ей удалось как-то расстроить его планы? Настроение Сары несколько улучшилось, но затем она поняла, что в любом случае ничего не выиграла. Вероятно, Тарик мысленно перекладывает фрагменты, чтобы составить цельную картинку, или просто начинает сознавать, что Сара вообще не укладывается в необходимый ему образ.
Вождение уже не доставляло ей никакого удовольствия. Яркая машинка поглощала милю за милей, как любой другой автомобиль, двигающийся из точки А в точку Б.
24 
