... 
54 
— Ответ напрашивается. Я лично видел останки его, — пожал я плечами. — Причем останки еще дымились.
— Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?
— Это точно, перекрыли, — кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. — Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.
— Нас?
— Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.
Штрессил гадко улыбнулся.
— Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.
— Весьма содержательно, — прищелкнул я языком. — Что так? Она предназначена другому?
— Почти, — нахмурился айранит. — А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.
— Головная боль? Это еще почему?
— А вот на этот вопрос я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.
Я вынужден был признать, что Штрессил прав.
— Когда я в последний раз ее видел… Это было как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом…
— Кем? — Брови Штрессила поползли вверх.
— У меня что, проблемы с дикцией? — нахмурился я. — Я сказал — эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.
— Я великолепно знаю, что есть такой народ! — сердито отозвался Штрессил. — Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.
— Ну, тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.
По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.
— Ай, ладно! Проехали! — с досадой сказал я. — Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.
— Но твой рост!
И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.
— Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, — ехидно просветил я Штрессила. — Именно такого эльфа-северянина я и изображал.
— И что?
— И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них — настоящий эльф, а второй — человек.
— Эльф — друг? — скривился айранит. — Неужели они знают, что существует такое понятие?
— Знают! — заверил я. — И даже очень своим умением дружить гордятся.
— Вот уж не думал, что эти самовлюбленные снобы способны на такие чувства! — недоверчиво хмыкнул Штрессил.
По-моему, это уже клиника. Я-то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф — сноб, человек — лох, орк — свинья и так далее. Так легче. Вот только потом как бы это не обернулось большой кровью. Что-то именно в этом духе я и сказал. На Штрессила это не произвело особого впечатления. Он только пренебрежительно хмыкнул.
— Я так и не понял, — нетерпеливо сказал он. — Так ты айранит или эльф-северянин?
— Ну вот! — расстроился я. — Пил вроде бы я, а пьян ты. Я что, похож на эльфа? Или кто-то по дружбе на меня снова иллюзию подвесил?
— Да не похож ты на эльфа! — сердито отозвался Штрессил. — Но ты меня совсем запутал! То ты айранит, то человек, а то и эльф. Определись, наконец!
— Ну, хорошо, хорошо! — примирительно поднял я руку. — Скажем так: я — начинающий айранит. То есть крылья вроде бы есть, а вот использовать их пока не умею.
— Какие крылья? — внезапно заинтересовался Штрессил.
— Широкие! — проинформировал я и, подумав, добавил: — Меня выдержали.
— И чего ты хочешь?
— Нет, ну ты и даешь! — возмутился я. — Ты что, едва заимел крылья, так сразу же и полетел? Учился, наверное, сначала.
— Учился, — кивнул Штрессил. — Так и ты учись! Кто тебе мешает?
— Я пока не умею обращаться во вторую ипостась, — печально поделился я наболевшим.
— Я не могу сейчас учить тебя. Мне надо лететь в Арондэл, столицу нашего народа, и задерживаться я не могу. Справляйся сам!
Штрессил поднялся из-за стола.
— А как вас потом найти? — спросил я, тоже поднимаясь.
— В районе поселка, через горы, на юго-запад. Но только учти, горы там непроходимы. Так что только на крыльях!
— Так ты меня не научишь?
— Ну, подумай сам, как я тебя буду учить, если ты даже обернуться не можешь? — спросил Штрессил, бросая монету на стол.
54 
