... 
53 
— Ты не эльф! — сделал очевидный вывод предводитель.
— Они принадлежат к нашему народу! — жестко сказал подошедший к нам Лороэль.
— Кто они? — требовательно спросил предводитель.
— Люди, — удивленный таким обращением, все же ответил Лороэль.
— И этот? — Предводитель кивком указал на меня.
— У нас не было повода сомневаться в этом, — хмыкнул Лороэль.
Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что-то очень не понравился.
— Как к тебе обращаться? — спросил я, внезапно решившись.
— Штрессил, командир крыла, — ответил тот, внимательно в меня всматриваясь.
— Я хотел бы поговорить с тобой сегодня вечером. Ты можешь уделить мне время?
Штрессил немного помолчал, раздумывая.
— Хорошо, — наконец пришел он к решению. — Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?
— В «Охотничьем приюте». Мы там остановились на постой. Знаешь, где это?
— Найду! — уверенно отозвался Штрессил.
Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что-то хотел ему показать. А славно посидели! И это несмотря на то, что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.
Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.
По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все-таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Все видели, каковы они на самом деле. Жили-то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.
Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.
— Ну, о чем же ты хотел со мной побеседовать? — поинтересовался он.
— Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?
Штрессил немного помолчал.
— Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?
— Угу. Что-то меня одолевают сомнения.
— Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, — сказал я. — Но постараюсь.
— Хорошо. Попробуем так, — еще немного подумав, согласился айранит. — Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?
— Это ответ или вопрос? — хмыкнул я. — Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.
— Да живы они, живы, — неохотно ответил Штрессил, — только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу, и остальные смогли уйти.
— То есть улететь? — поправил я.
— То есть улететь, — кивнул Штрессил. — Теперь моя очередь. Что тебе до них?
— До всех особо мне дела нет. Но там была одна девушка — Катрина.
— А, наша лягушка-путешественница, — улыбнулся Штрессил и вдруг остро на меня взглянул. — Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?
— Ничего подобного! — возмутился я. — Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?
— А это зависит от моего следующего вопроса, — невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. — Ты айранит?
— Вот с этим я еще не определился, — ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. — Почему ты вдруг решил, что я айранит?
— Ты очень похож на нас ростом, — неуверенно сказал айранит.
— Подумаешь, ростом, — хмыкнул я. — Да у нас людей такого роста — навалом. Да и выше есть. И тоже немало. Их что, всех айранитами надо считать?
— Где это у вас? — моментально насторожился Штрессил.
— А вот это из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, — сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.
— Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? — прищурился Штрессил.
53 
