... 
84 
«Ну может, у нее месячные».
Из соседней комнаты донеслись тихие приглушенные звуки. Хантер вскинул голову, прислушался. Через несколько секунд понял – Элисса плачет.
Чувствуя себя неловко, Хантер умылся.
Не одеваясь подошел к стене между их спальнями и напряженно вслушался. Какие-то странные звуки! Ах, вот в чем дело – Элисса старалась, чтобы никто не услышал. Не как Белинда – та ложилась в постель и громко рыдала, пока не получала чего хотела.
«Наверное, ей было больно. Черт! Не могу поверить, что я грубее, чем буйный крестьянский увалень вроде Микки».
Злясь, что не мог с собой совладать, он быстро пошел к Элиссе. Открыл дверь и услышал плач. В нос ударил запах паленых тряпок – в камине что-то тлело.
– Сэсси, – тихо позвал он.
Плач тотчас утих, будто его выключили.
Хантер бесшумно подошел к постели и сел на край.
Когда под тяжелым мужским телом продавился матрас, Элиссе захотелось оказаться подальше отсюда. Убежать. Но она лежала совершенно голая. Ночная рубашка и пеньюар в пятнах крови догорали в очаге.
Элисса, как зверек, пойманный в капкан, лежала тихо, беззвучно моля Хантера уйти. После всех ночных унижений показать ему свои слезы – это уж слишком. Она этого просто не вынесет.
И тут Хантер погладил ее по голове. Она испугалась – сейчас чувства предадут ее, и про себя выругалась.
– Извини, – сказал он просто – Я не хотел быть грубым.
Когда Хантер снова погладил ее по голове, Элисса заставила себя не реагировать, но не могла сдержать дрожь в теле, а нервы натянулись, как струны.
– Ты оказалась меньше, чем я ожидал, – продолжал он тихо. – Я давно этим не занимался, а ты была готова, и я очень тебя хотел, не мог терпеть.
Элисса ничего не говорила, просто лежала и дрожала от нежеланного, но нежного прикосновения.
– Ну успокойся, – пробормотал он. – Я буду с тобой нежный, ласковый, как солнце. В следующий раз тебе больше понравится. В тебе столько страсти, Сэсси, девочка, по крайней мере в этом мы подходим друг другу.
Сэсси.
Это ненавистное прозвище вывело Элиссу из равновесия. Она не могла кричать, но чувствовала себя загнанным в угол животным. Элисса согнула пальцы и растопырила их, как когти, потянулась к его лицу.
Хантер поймал ее запястье.
– Успокойся, Сэсси, ты меня не слушаешь? Я же сказал – никогда больше не причиню тебе боль.
– Я ненавижу тебя! – сказала Элисса злым голосом. – Уходи! Пока я не закричала на весь дом.
– Да ради Бога! Успокойся! Перестань себя вести, как разъяренная девственница!
– А почему я не должна себя так вести? Я и есть девственница! Или, вернее, была.
– О чем ты говоришь? У моей жены не было крови даже в первый раз.
– Ах ты, дамский угодник! – прорычала Элисса. – Клянусь своим ранчо, ты не был первым у своей жены!
И вдруг до Хантера дошло.
Это была боль девственницы, а не игры опытной женщины, вот почему Элисса металась под ним и отталкивала!
А он рукой закрывал ей рот.
– Боже мой! – в ужасе прошептал Хантер. – Почему ты не остановила меня?
– Я пыталась!
Ярость охватила его.
– Черт тебя побери, Сэсси, – угрожающе тихо проговорил он, – я не насиловал тебя, ты знаешь. Ты постоянно дразнила меня вплоть до момента, когда я… – Хантер резко умолк, внезапно догадавшись, куда эти слова его заведут. Элисса отвечала ему как раз до того момента, как он взял ее, лишил невинности.
Проклятия Хантера висели в воздухе, как едкий дым от догорающей одежды Элиссы. Она слушала его и скалила зубы, готовая к не менее дикому ответу, и в душе довольная, что наконец достала этого Хантера.
– Ты могла бы со мной бороться, – сказал он. – Почему ты ничего не делала, пока не стало слишком поздно?
– Я думала, я люблю тебя, – сказала Элисса. И голос ее был такой же тихий и злой, как у Хантера. – Я думала, и ты меня любишь. Я думала, ты просто не хочешь показывать. Из-за Белинды, твоей жены.
В ответ Хантер ошарашенно молчал.
Потом тихо сказал:
– Ты дурочка.
– Вот тут я с тобой согласна.
– Я когда-нибудь говорил, что между нами может быть что-то, кроме похоти? Ты что, не слышала меня?
Унижение и ярость так и рвались наружу.
– Нет и нет! Но сейчас я слушаю! Прямо вся обратилась в слух!
– Слишком, черт побери, поздно, – прорычал он. С этим Элисса тоже не спорила.
В комнате стало абсолютно тихо.
– Чем это воняет? – раздраженно спросил Хантер.
– Я сожгла то, в чем ушла от тебя.
84 
