43 
Спустившись на первый этаж, она вошла в гостиную и положила подарок под гирлянду из ветвей остролиста около каминной плиты. В ту же секунду раздались знакомые шаги. Абигейл затрепетала, как школьница перед первым свиданием, и, обернувшись, увидела входившего в комнату Ника. Но она не поверила своим глазам: перед ней был как будто совсем другой мужчина! Высокий и красивый, в темном, безукоризненно подогнанном костюме, ослепительно белой рубашке со строгим шелковым галстуком, он был просто неотразим. Абигейл никогда еще не видела реального Ника Гранта в таком элегантном одеянии, и его неожиданный облик потряс ее до глубины души.
Он, впервые, предстал перед ней настоящей, блистательной звездой эстрадного мира. Фотографии этой звезды она видела во многих газетах и журналах. Рядом с ней стоял человек, которого приглашали на премьеры фильмов и церемонии вручения наград, и у нее никак не укладывалось в голове, что это был тот же самый мужчина, который так терпеливо и нежно ухаживал за ней, пока она болела, и который...
— Как мои шмотки, годятся? — Ник заметил ее потрясенный взгляд и решил, нарушит воцарившееся молчание этим легким вопросом. Но Абигейл лишь кивнула в ответ. Казалось, у нее пропал голос, и все слова безнадежно застревали в горле. — А как действуешь ты на меня в этом платье, тебе уже хорошо известно.
Его голос был низким и мягким, глаза — как темные заводи в лунном блеске. Нежно взяв ее за руку, он прошептал:
— Ты так соблазнительна...
Но тут же осекся и слегка тряхнул головой, словно прогоняя преждевременные мысли, которые хотел, было, высказать ей.
— Пойдем, присядем, — продолжил он и, осторожно обняв ее за плечи, увлек к камину. — Будем придерживаться ритуала и для начала что-нибудь выпьем. Могу предложить херес или...
— Я с удовольствием выпила бы немножко хереса.
У Абигейл снова прорезался голос, хотя звучал он неустойчиво, словно она им не пользовались уже много недель или даже месяцев. На душе у нее скребло, и ей казалось, будто коварная болезнь опять начала расправлять над ней свои черные крылья. Через каждые несколько секунд ее бросало то в жар, то в холод.
Теперь она поняла, почему Ник вел себя по отношению к ней таким образом. А что, если нам начать все с нуля? — Ведь это были ее слова, сказанные раньше. Она предложила тогда начать строить их взаимоотношения так, как если бы они были совершенно незнакомыми людьми. И теперь, вот в этот час, он вел себя именно с учетом ее идеи. Их рождественская встреча была их «первым свиданием», и он, как всякий нервничающий поклонник, хотел все делать в соответствии с заведенными правилами и традициями.
Нервничающий поклонник! Она чуть было не рассмеялась при мысли о том, что это словосочетание было совершенно неприменимо к Нику. Ибо, он почти никогда не нервничал. Даже в самых неожиданных, самых жестких обстоятельствах этот человек мог оставаться спокойным.
Разлив по бокалам вино, Ник начал светскую беседу, а Абигейл всячески старалась поддержать ее. Он просил ее рассказать о себе, и она рассказывала. Потом слушала его рассуждения о музыке, которая ему особенно нравилась. Затем они обсудили книги, которые оба читали. Его спокойный голос, уравновешенность суждений будто убаюкивали, даже гипнотизировали ее; ей было легко и хорошо с ним. Крепкий херес тоже поднимал настроение, еще больше расслаблял ее. Через полчаса после начала их непринужденного диалога, скованность Абигейл как рукой сняло, и она уже улыбалась, смеялась и, в конце концов, осмелела до того, что стала сама задавать ему вопросы и комментировать его суждения.
— Расскажи мне подробнее о своей маме, — обратилась она к Нику, когда они уселись за стол, и он принялся начинять горячие маисовые лепешки рубленым мясом, сыром, луком, бобами и чилийским перцем. Как она пережила бегство твоего отца?
— Поначалу ей было очень тяжело. Я действительно думаю, что он, чуть ли не в буквальном смысле, разбил ее сердце. Но, говорят, время — лучший лекарь. И пять лет назад ей встретился другой мужчина... По сути дела, он оказался гораздо моложе ее. Но, так или иначе, в августе этого года они поженились.
— И ты не возражал?
— Против чего? Против того, что он не намного старше меня? — Ник равнодушно пожал плечами. — Если она счастлива со своим спутником жизни, мне нет никакого дела до его возраста — будь ему девятнадцать лет или девяносто. Не один ли черт? Главное, чтобы их сердца и души были вместе.
43 
