ГЛАВА ПЯТАЯ

Несколько часов спустя Вероник Жиро устроила Кристиану настоящий допрос в своей шикарной квартире в самом центре Парижа.

— Я не понимаю… Ты хочешь расторгнуть нашу помолвку? Почему?

— Я все обдумал и пришел к выводу, что не готов вступить в брак. — В его глазах читалось искреннее сожаление. — Я желаю тебе только добра и иду на это только ради тебя.

— Но мы не договаривались о дате нашей свадьбы, да я и не настаивала на этом, — спокойно сказала Вероник. — Если тебе нужно время, я согласна подождать. Обдумай все хорошенько.

— Я уже все обдумал и считаю, что мы должны разорвать нашу помолвку навсегда. Мне жаль, но иного выхода нет. Прости.

— Не надо извиняться, — с достоинством произнесла Вероник. — Я не хочу удерживать тебя против твоей воли.

Теплая улыбка осветила лицо Кристиана.

— Спасибо тебе за все. Наш брак был бы удачным контрактом, не более. Мы всегда были только друзьями, хорошими друзьями, и я не хочу терять такого ценного друга, как ты. Но я пойму, если ты захочешь прекратить наши отношения.

— Я ни за что не поступила бы таким образом. Не буду скрывать, твое решение меня расстроило, но все же это не повод для разрыва нашей дружбы, — гордо сказала брюнетка. — Однако не обижайся на меня, если я скажу, что твоя маленькая леди еще доставит тебе немало хлопот.

— Пожалуйста, будь со мной честна, как и прежде, — попросил Кристиан.

— Даже если речь будет идти о вещах, которые тебе неприятно слышать? — прищурившись, спросила Вероник.

— Даже тогда.

— Значит, та англичанка снова не дает тебе покоя? Не хочу показаться грубой, но почему бы тебе не удовлетворить свою страсть и не оставить все на прежнем уровне? Уверяю, я не потребую от тебя раскаяния.

— Не все так просто.

— Гораздо проще, чем ты думаешь. Ты сам все усложняешь. Может, ты слишком консервативен и много на себя берешь? Ты видел, что твои родители слишком сильно любили друг друга, и поэтому твоя мать теперь не может существовать без отца, она чуть не лишилась ума от горя. Я понимаю, что ты пытаешься оградить себя от такой всепоглощающей связи. Ты боишься брака, как такового.

— Я не боюсь брака, — возразил Кристиан.

— Тогда почему надо прекращать наши отношения ради такой банальной вещи, как любовная интрижка? Супружеская верность для меня ничего не значит. Я смирюсь с тем, что эта девчонка будет твоей любовницей, поскольку в жизни есть куда больше важные вещи! — заявила Вероник с нескрываемым нетерпением. — Эта девица — просто расчетливая особа, которой нужны твои деньги.

— Извини, но я не намерен обсуждать с тобой Тэби, а тем более слушать, как ты ее оскорбляешь, — сухо произнес Кристиан.

Вероник демонстративно сняла с пальца кольцо и положила его на стол.

— Я его не возьму, — покачал головой мужчина. — Оно твое… это подарок. Если оно тебе больше не нужно, отдай его на благотворительность.

Вероник улыбнулась и легонько толкнула его под локоть.

— По крайней мере теперь ты говоришь со мной как с другом, а это значит, что ты будешь прислушиваться к моим советам. Надеюсь, что мы будем встречаться.

— Итак, — заключила Пиппа Стивенсон, изучая подругу голубыми глазами, — прошло четыре года, а ты все так же не в силах совладать с чарами Кристиана Лароша и влюблена в него по уши.

— Не совсем так, — вздохнула Тэби.

— Высокий и неотразимый, такой парень преуспеет и в бизнесе, и в постели, да практически везде. И все благодаря его спящей совести, — саркастически усмехнулась Пиппа. — Твой переезд в окрестности фамильного особняка Ларошей сродни решению золотой рыбки переселиться в аквариум с акулами!

  22