99 
Никто не шелохнулся. Никто не возразил ни словом.
Рот пересох, но Мег продолжила прокладывать борозду:
– А как насчет стигматов?
– Стигматы? – ожила Тори. – Это что-то новенькое.
– Маркер потек. – Тед истребил последнюю ложечку шоколадной вкуснятины и отставил креманку в сторону. – Мег, сладенькая, – не могу не сказать, ведь я действительно обеспокоен, – что-то ты не в себе. Надеюсь, это не из-за беременности.
На кухне загремела посуда, подсказав ей решение. Тед – мастер самообладания. Она – лишь жалкая подражательница и никогда не победит манипулятора в его игре. Это его город и его сложности. Мег схватила кувшин из-под чая и ретировалась на кухню.
– Увидимся вечером, – раздалось вслед. – В обычное время. И надень платье Тори. На тебе оно смотрится чертовски лучше, чем когда-либо на ней. Прости, Тори, но ты ведь знаешь, что так и есть.
Укрывшись за дверью, Мег услышала вопль Шелби:
– А как же аукцион? Это же все испортит!
– Плевать на аукцион, – заявила Тори. – У нас более серьезные проблемы. Наш мэр только что послал к черту Санни Скипджек и отдал новый гольф-курорт Сан-Антонио.
Тед мудро не сунулся на кухню. Пока Мег помогала шеф-повару убираться, ее мысли разлетались в десятках различных направлений. Она слышала, как отбывали гости, и вскоре в убежище вошла Франческа. Лицо хозяйки заметно побледнело. Она была босиком, нарядную одежду сменили шорты и футболка. Франческа поблагодарила Дункана и заплатила ему, а затем отдала Мег ее чек.
В нем значилась сумма, вдвое большая, чем было обещано.
– Ты же трудилась за двоих, – пояснила нанимательница.
Мег кивнула и отдал листочек обратно:
– Мой вклад в библиотечный фонд.
Она не опускала взгляд перед Франческой достаточно долго, чтобы выказать толику достоинства, а затем вернулась к работе.
Наконец ближе к вечеру вся посуда была водружена на место, и Мег смогла уехать, прихватив пакет, в который повар щедро сложил остатки пиршества. Всю дорогу до церкви она не могла сдержать улыбку.
* * *
Пикап Теда был припаркован у крыльца. Несмотря на всю усталость, Мег могла думать только о том, как сорвет с любовника одежду. Она взяла пакет со снедью, поспешила в дом... и в ступоре замерла.
Все было перевернуто. Мебель опрокинута, подушки вспороты, одежда раскидана... Выпотрошенный матрас щедро вымазан апельсиновым соком и кетчупом, а ее ювелирные прибамбасы разбросаны повсюду: драгоценные бусины, свежезакупленные инструменты и древности, спутанные клубки шнуров для нанизывания.
Тед высился в центре хаоса.
– Шериф сейчас приедет.
Полицейский не обнаружил никаких признаков взлома. Разъяснив вопрос с ключами, Тед сообщил, что уже вызвал мастера для смены замков. Когда шериф выдвинул удобную теорию о взбесившемся бродяге, Мег пришлось поведать об угрожающей надписи на зеркале в ванной.
Тед взорвался:
– И ты только сейчас об этом рассказываешь? Какого черта ты думала? Я бы не позволил тебе ни дня здесь оставаться.
Она молча смотрела на защитника. Он был ярко освещен справа и сзади, но никакого нимба не наблюдалось.
Шериф на полном серьезе спросил, кто может быть настроен против нее. Мег подумала, что тот издевается, но вспомнила, что страж порядка прибыл из округа и, вполне возможно, не в курсе местных сплетен.
– У Мег случались стычки с несколькими людьми, – размышлял Тед, – но не могу себе представить, чтобы кто-либо из них сотворил подобное.
Дознаватель вытащил блокнот.
– С кем конкретно?
Мег попыталась взять себя в руки.
– Как правило, каждый, кто любит Теда, не слишком симпатизирует мне.
Шериф покачал головой:
– Это чрезвычайно широкий круг персоналий. Попробуете сузить и конкретизировать?
– На самом деле, нет особого смысла наугад называть случайные имена, – попыталась уклониться Мег.
– Речь не об обвинении. Просто перечислите людей, которые вами недовольны. Мне необходимо ваше сотрудничество, миз Коранда.
Понятная точка зрения, но от этого не легче.
– Миз Коранда?
Мег попыталась собраться с духом и начала.
– Ну, например... – Кого бы поставить на первое место? – Санни Скипджек рассчитывает на полное внимание Теда. – Она оглядела повсеместный бедлам и глубоко вздохнула. – А еще Бёди Киттл, Зоуи Дэниэлс, Шелби Трэвелер, Кайла Гарвин. Отец Кайлы, Брюс. Возможно, Эмма Трэвелер, хотя, скорее всего, она ни при чем.
99 
