68 
В 6833 году здесь даже произошло массовое побоище, вылившееся в настоящую гражданскую войну ― длинную и кровопролитную. За первые же сутки погибло почти двести тысяч гражданских и больше пятисот колдунов, в том числе ― четверо из Совета Двенадцати. После той трагедии, вошедшей в историю под именем Кровавого Турнира, Великая Арена не открывалась двадцать долгих лет, а потом поединки начали проводиться снова ― но уже по новым правилам, со множеством условий и ограничений.
Другое дело ― дуэли, одна из которых сейчас идет внизу. Колдовская дуэль ― одна из древнейших традиций Серой Земли, и здесь действуют уже совсем другие правила. Пусть презренная чернь бежит за защитой к стражникам ― благородный колдун защищает свою честь лично. А чтобы не было беспредела, Совет Двенадцати давным—давно создал строгий дуэльный кодекс и отвел для дуэлей специальное место ― Великую Арену. Здесь колдуны могут беспрепятственно уладить свои разногласия.
Конечно, сражаются только плащи одинакового цвета. Низший плащ не имеет права бросить вызов высшему. Высший вправе убить на месте обнаглевшего низшего. Но если поссорились колдуны одного уровня... арена открыта с рассвета до заката, и на трибунах всегда найдутся зрители. Во время дуэли тоже присутствуют судьи, но они не считают очки, а всего лишь следят, чтобы соблюдались правила. Бой идет, пока один из участников не погибнет, не утратит возможности сражаться или...
Да, именно это сейчас и произошло. Молодой колдун в синем плаще встал на колени, упираясь лицом в землю. Ритуал карицанка, который Ванесса не так давно видела в исполнении Кейфея Задницы. Буквальный.
Победительница ― молодая колдунья с хищным личиком ― презрительно оскалилась, пнула побежденного в голову и пошла прочь, запахиваясь на ходу в плащ. Ее противник дождался, пока она покинет арену, и лишь тогда осмелился прекратить карицанку.
В колдовских соревнованиях нет разделения на мужскую и женскую лигу. Там, где сражаются заклинаниями, пол значения не имеет. Есть, конечно, такие заклинания, которые лучше даются мужчинам, и такие, которые лучше даются женщинам... но в целом возможности равные.
В ложу вошли профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Креол, уже начинавший проявлять нетерпение, резко взмахнул рукой, выпуская в воздух россыпь огненных цветов. На трибунах воцарилась тишина ― а потом она взорвалась аплодисментами. Начались очередные ежегодные испытания.
— Во время экзамена колдун должен продемонстрировать лучшее, что он умеет, ― свистящим шепотом объяснял Тивилдорм. ― Уже много лет это делается именно на этой арене ― она идеально для этого подходит. Особенно если учесть, что многие специальности ― в первую очередь боевики, конечно ― предпочитают демонстрировать свои возможности именно в сражении.
— А что насчет алхимиков, некромантов, техномагов? ― полюбопытствовала Ванесса.
— С ними посложнее, конечно. Особенно с алхимиками. Обычно они просто представляют собравшимся свои достижения ― показывают, рассказывают... Не самая зрелищная часть экзаменов. Да и не очень-то алмимики интересуются всем этим...
— Я помню, как Себастиуса Трансмутатора уговаривали принять красный плащ, ― осклабился Асанте. ― Он никак не мог понять, чего от него хотят.
— А ведь тогда он был на тридцать лет моложе, ― лязгнул Руорк. ― Его даже можно было назвать... адекватным. Иногда.
Вот на арену вышел первый кандидат ― болезненно худой колдун в желтом плаще. Герольд объявил его как Джёнчи Угря, аэроманта и левитатора. Возраст ― сорок семь лет, желтый плащ носит тринадцатый год.
Десятки тысяч людей устремили взгляды к фигурке внизу. Все с интересом ждали, чем их сегодня удивит Джёнчи. Этот колдун пробовался на оранжевый плащ уже в четвертый раз, и многие здесь помнили его прошлогоднее выступление ― оно было превосходным, но Бестельглосуд Хаос придрался к какой-то мелочи и отказал.
— На поле выходит симуляционная волна!.. ― объявил герольд. ― Повелитель Джёнчи, приготовьтесь!..
Все двери открылись одновременно, и из них повалили люди. Самые обычные серые, в обыкновенной одежде, вооруженные простыми палками. Они одновременно загомонили и бросились на колдуна, неподвижно стоящего в центре.
Джёнчи Угорь выжидал до последнего. Вот уже первая палка взмывает в воздух... и одновременно с ней взмывает колдун! Джёнчи мгновенно подбросило на двадцатифутовую высоту, и уже там он резко крутанулся, переворачиваясь головой вниз, выбрасывая вперед руки. С кончиков пальцев сорвались ветвящиеся молнии ― они охватили нападающих частой клеткой, бросили несчастных наземь, заставляя корчиться в муках.
68 
