67 
— А зеленый ― только серому? ― догадалась Ванесса.
— Да, повелительница. И это самое сложное ― ведь серых плащей всего двенадцать, и с ними так трудно встретиться... Я не знаю, выпадет ли мне еще когда—нибудь такая возможность...
— А ты давно носишь зеленый плащ? ― спросила Вон.
— Уже восемь лет, повелительница. Но я уверена, что могу сдать на желтый!
— И единственная проблема ― у тебя нет знакомого серого плаща... ― задумчиво произнесла Ванесса. ― Какая-то непродуманная система, если вы меня спросите.
— Но она действует уже много веков...
— Про рабовладение тоже так говорили. Мы это изменим . А пока... как положено проводить эти самые экзамены?
Обычно каменное лицо Гаризы на миг озарилось улыбкой.
В правительственную ложу Ванесса поднялась примерно через полчаса, когда на арене уже сражались два каких-то типа. Креол, пожирающий жирного тунца, приветственно кивнул, облизнул пальцы и опрокинул и глотку бокал вина. Он где-то нашел целую стопку местных газет и теперь с интересом их читал, то и дело чему-то усмехаясь.
— Ты где задержалась, ученица? ― прочавкал маг.
— Экзамены проводила. Уже началось?
— Нет, еще не все собрались.
Действительно, в ложе до сих пор отсутствовали профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Видимо, задержались на своем заводе.
— На этой церемонии Совет Двенадцати должен быть в полном составе, ― ностальгически произнес Тивилдорм. ― Я до сих пор помню, как зарабатывал тут красный плащ... Оранжевый мне вручили в другом месте, без экзаменов, а вот красный я получил по всем правилам, на арене, из рук Нергения Доброго...
— Я тоже помню свои плащи, ― добавил Асанте. ― Но мне их вручал Искашмир Молния.
— И мне, ― присоединился Мурок.
Промолчал только Клевентин ― он единственный из серых колдунов сумел в одночасье перепрыгнуть от голубого плаща к серому. На протяжении последних шести веков подобное не то что не случалось ― считалось абсолютно невозможным. Всякий достигший вершины проходил ради этого всю «радужную лестницу» ― фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный, серый.
Однако после поражения в ларийской войне многие прежние традиции получили неожиданную отставку. И понравилось это далеко не всем.
— Киигские уроки закончились? ― поинтересовалась Ванесса, кивая на чистящего апельсин длика.
— Закончились, ― без особого воодушевления ответил Креол.
— И чему же ты научился?
— Ерунде.
— А подробнее?
— Создавать магические татуировки. Узнал, как перенести всю свою силу в сверхмощную стигму, разрушающую мановые потоки.
— Правда?.. И тебе это нужно?.. ― приподняла брови Ванесса.
— Ну, я всегда считал, что знания не бывают бесполезными... но похоже, что все-таки бывают. Я даже ради спасения жизни не расстанусь со своей магией. Зря вообще потратил время на такую глупость.
— А зачем ты вообще решил этому учиться?
— Надеялся, что смогу как—нибудь усовершенствовать этот метод. Чтобы и татуировку создавать, и силы не лишаться.
— И что, усовершенствовал?
— Нет. Там весь принцип как раз на этом и строится ― без одного не будет и другого. Хотя я еще поразмыслю, конечно...
— Попросил бы лучше научить этим их рисовальным фокусам, ― предложила Ванесса. ― Ты же хорошо рисуешь.
— Я спрашивал, ― помрачнел Креол. ― Этот комок шерсти сказал, что может взять меня в ученики, но это займет по крайней мере пять лет. Это же не просто новое заклинание, а целая магическая школа... Мне там с самых азов придется начинать...
— Значит, оно того не стоит?
— Не стоит.
— Ну и ладно. Вино ларийское?
— Ларийское.
— Тогда плесни и мне. Только самую капельку ― а то меня по такой жаре быстро накрывает...
На арене тем временем уже заканчивалась первая битва. Ничего интересного ― всего лишь два синих плаща выясняли отношения. Пока Совет Двенадцати не собрался в полном составе, самое главное не начнется ― обычная повседневная рутина.
Бои Великой Арены делятся на два типа ― турнирные и дуэльные. Первые ведутся по строгим правилам, в присутствии судей. Счет обычно идет на очки, и даже ранения случаются редко. По сути это вообще не сражения, а «спортивное колдовство». Бои бывают одиночные и групповые ― хотя последние относительно редки, магия предпочитает одиночек. Сейчас колдовские турниры проходят по строгим Правилам, а специальные судьи следят за тем, чтобы снизить число жертв до минимума. В былые времена, когда техникой безопасности пренебрегали, неприятные инциденты происходили удручающе часто, что, естественно, плохо сказывалось на колдовстве в целом.
67 
