113 
— Откуда у меня этот синяк?.. — мрачно спросил он, оттягивая веко.
— Не знаю, Верховный, — добродушно ответил Шамшуддин. — Но это был не я.
— Точно не ты? — подозрительно прищурился Креол. — Ато с тебя станется...
— Разве я тебя когда—нибудь обманывал, Верховный?
— Вообще-то было. Помню, один раз...
— Не надо, не вспоминай плохого. Вспоминай только хорошее. Помнишь, как мы напились в Нимруде и ты разрушил питейный дом?
— Я помню, как ты потом сдал меня страже.
— Законы надо соблюдать, Верховный. Даже магам.
— Не согласен.
Тем временем в дверях возникло какое-то замешательство. Стражники с кем-то спорили, кому-то возражали... а потом все вдруг стихло. В столовую вошел высокий человек в черной одежде. Черты его лица слегка увяли, даже как бы расплывались.
— Простите, кто вы такой, что вы тут делаете? — просеменил к незнакомцу Ропер Чистящий.
— Я пришел на свадьбу, — коротко ответил гость.
— В таком случае добро пожаловать... а вы есть в списке приглашенных? — извлек длинный свиток Ропер.
— Должен быть. Посмотрите повнимательнее, там должно быть мое имя... да вот же оно, в самом низу!
Ропер невольно опустил глаза... и вскрикнул от боли. Из его спины вырос длиннющий не то рог, не то шип. По желтому плащу колдуна—дворецкого хлынула кровь, и он упал замертво.
— Признаться, я слегка расстроился, узнав, что меня не пригласили, — переступил через труп убийца. — Поэтому я пригласил себя сам.
Креол поднялся со стула и недоверчиво уставился на кошмарного гостя. Маг пристально всмотрелся в ауру — жуткую, пылающую тьмой ауру...
— Нъярлатхотеп?.. — прохрипел Креол.
— По крайней мере, ты еще помнишь, как меня зовут, — усмехнулся демон. — А я-то уж подумал, что мне тут совсем не рады. Могу ли я познакомиться с твоей супругой? А то мы, кажется, еще не встречались...
У правого плеча Креола встал Шамшуддин. У левого словно из ниоткуда возник Логмир. Еще только что великий герой крепко спал — и вот он уже на ногах, смотрит абсолютно трезвыми глазами. В ладонях покоятся рукояти адамантиевых катан.
— Чрево Тиамат и всех дочерей ее, что ты здесь забыл, гнойная блевотина Пазузу?! — поднял руку Креол, в ней со свистом очутился обсидиановый посох.
— Почему Пазузу? — склонил голову набок Нъярлатхотеп. — Пазузу моложе меня, ниже по рангу и много слабее. Если уж называть меня чьей-то блевотиной, то как минимум Йог—Сотхотха. Это все равно останется хамством, но будет чуточку ближе к истине.
— Кто тебя вызвал?! — рявкнул Креол. — Ты Посланец! Я знаю, что ты не имеешь права никого убить, явившись в другой мир своим ходом!
— Разумеется, знаешь — ты же Креол Урский, великий демонолог! — осклабился Нъярлатхотеп. — Самый умный и всезнающий, видящий все впереди и сзади. Так почему бы тебе не узнать самому, кто меня вызвал? И самое главное — зачем? Как ты думаешь, зачем меня вызвали?
— Чтобы насолить мне? — предположил Креол. — Чтобы напомнить, что Лэнг все еще здесь хозяин? Чтобы предъявить права на Серую Землю? Чтобы...
— Кхм! — кашлянул Нъярлатхотеп. ? Извиняюсь, можно вас перебить?
— Давай, только побыстрее.
— Благодарю за любезное разрешение. Меня именно для этого сюда и вызвали.
— Для чего?
— Чтобы вас перебить. Всех вас.
Сказав это, Нъярлатхотеп... взорвался. Из формы Черного Человека он перешел в форму Ползучего Хаоса — и во все стороны брызнули бесформенные комья плоти. Бесчисленные органы, конечности, головы двоились и троились, множились, с бешеной скоростью заполняя помещение. Первые щупальца со свистом устремились к черноволосому магу...
— Чхааааааааааа!!! — выкрикнул Креол, активируя страшной силы Внутренний Кокон.
Нъярлатхотепа накрыло полупрозрачным куполом. Внутри все замелькало и забурлило, словно в миксере, перемалывающем кусок мяса. Магическая стена замерцала, заискрилась, затрещала — мощи архимага противостоял архидемон... и Креол прекрасно понимал, что его защита через несколько секунд лопнет.
— Где моя цепь?! — взревел маг, хватая за шкирку какого-то колдунишку.
— Простите, владыка Креол, мы еще не закончили! — взмолился тот. — Железу остывать еще дней десять, не меньше!
— А, чрево Тиамат!.. Раб!!!
Рядом взметнулся дымный столб, превращаясь в одноглазого великана с рогом во лбу. Хубаксис в ужасе вопил, глядя на бушующего Нъярлатхотепа, но Креол с силой перетянул его посохом по хребтине и приказал:
113 
