116 
Он уже достиг тогда возраста, когда стеснялся ее объятий, но в тот вечер они просидели обнявшись очень долго.
Но пришло время, когда Грэм решил эту проблему по-своему, прибегнув к хитрости. Джейд узнала, что он сочинил историю, будто его отец умер, спасая ребенка из горящего дома.
— Почему ты сочинил это, Грэм? — спросила она спокойно, чтобы сын не подумал, будто она его отчитывает.
Он пожал плечами, надул губы, но в глазах блестели слезы. Он не позволил себе расплакаться, потому что уже к десяти годам был удивительно мужественным.
— Разве ребята в школе пристают к тебе с вопросом, почему у тебя нет отца?
— Иногда.
Надежды на то, что Грэм не будет чувствовать недостатка в родительской ласке, оказались утопией. Ему было мало иметь только мать. Свою юность Джейд прожила с одной матерью, но детство ее прошло с отцом. После его смерти фотографии и воспоминания о нем поддерживали ее. Она никогда не забывала тихих разговоров, которые они вели, его теплых, защищавших ее объятий, того, как он шептал ей: «Никогда ничего не бойся, Джейд».
Она считала, что рассказать Грэму правду нельзя. Если бы он узнал, что его рождение было связано с насилием, то возможно, возненавидел бы себя за то, что появился на свет. Джейд не могла возложить на ребенка чужую вину. Она вспомнила ту тяжкую ответственность, которую на нее взвалила Велта, когда в последний раз видела ее.
Кэти была не согласна с этим. Каждый раз, когда Грэм заводил разговор об отце, она уговаривала Джейд все ему рассказать. Но это было бесполезно. Пятно безотцовщины и так было для него испытанием, чтобы еще подвергать мальчика риску узнать правду. Пытаясь облегчить его положение, она разрешила ему прибегнуть ко лжи.
— Я ненавижу ложь, Грэм. Ты это знаешь. Но иногда она оправдана, особенно если надо защитить не себя, а другого. И поэтому если твои друзья спрашивают об отце, то, чтобы не смущать их, отвечай, что он умер. Я разрешаю тебе говорить им, что твой отец умер еще до твоего рождения. Договорились?
И действительно, такая ложь оказалась во спасение, потому что Грэм больше не заводил разговоров на эту тему. Он уже стал достаточно взрослым, чтобы разобраться во всем самому. Мысль о том, как быстро летят годы, заставляла сердце Джейд сжиматься от тоски. Сейчас она еще острее чувствовала, как ей недостает Грэма. Она не могла дождаться июня, когда он приедет к ней в Пальметто.
— У вас тут собралась целая куча народа.
Джейд отряхнула задумчивость и повернулась на звук низкого голоса, раздавшегося за спиной. Диллон сел рядом на свободный стул.
— Доброе утро, Диллон. Вы хорошо выглядите.
— Спасибо, — ответил он самодовольно.
По такому случаю он надел новый костюм и пригладил волосы. Джейд тоже оделась с особой тщательностью. В зале наверняка были те, кто мог помнить о скандале, разразившемся столько лет назад. Но большинству было просто любопытно узнать о новом строительстве в Пальметто. Как бы то ни было, Джейд будет в центре внимания, и ей хотелось поразить их.
— Вчера вечером я приезжала к вашему вагончику, но не застала вас, — сказала она Диллону.
— Извините, но я не ждал вас.
— Кажется, вы там окончательно устроились?
— Да чего там особенно устраиваться! Я готов приступить к работе.
— Я не знала, что у вас есть собака.
— Собака?
— Да, около вагончика лежала собака.
— А, эта, — сказал он, насупившись. — Она появилась несколько дней назад, и я сделал глупость, дав ей остатки еды.
Наклонив голову, Джейд улыбнулась и, поддразнивая, спросила:
— И теперь она усыновила вас?
— Ненадолго. Собираюсь отвести ее в собачник при первой возможности.
— Когда заживет ее лапа, хотите сказать. Повязка наложена умело, — сказала она, все еще улыбаясь. Взгляд Диллона стал еще мрачнее.
— Она ввязалась в драку, и ее сильно покусали. Я залил рану перекисью водорода и перевязал. Вот и все.
— Я не знала, Диллон, — прошептала Джейд. — Я решила, что вы взяли ее к себе навсегда.
Чтобы переменить тему разговора, он кивнул в сторону зала.
— Вы ожидали столько народу?
— Да. Вчера мое имя впервые появилось в местной газете.
Он испытующе поглядел на нее.
— Есть причина, почему ваше имя вызвало такой интерес?
— Должна быть. Я здесь выросла.
Его будто током ударило, карие глаза уставились на нее.
— Забавно, как это вы раньше не сказали об этом?
116 
