73 
— Здравствуйте, мистер Мерчент, — поздоровался Деклюэтт.
— Здравствуйте, Фред, Джордж.
— Чертовски неприятно, — Джордж покачал лысеющей головой и вытер пот со лба носовым платком. — Чертовски неприятно!
Бек посмотрел на темный пол. Накануне ночью на том месте, где он теперь стоял, наверняка была кровь, но все убрали до прихода утренней смены.
— Мы позаботились об уборке, — сказал Деклюэтт, словно прочитав мысли Бека. — Это плохо для морального климата. Незачем напоминать людям о том, что случилось.
— Может, стоило бы напомнить, — предположил Джордж. — Они вели бы себя осторожнее.
Едва сдерживаясь, чтобы не ударить бесчувственного идиота, Бек подошел ближе к конвейеру.
— Покажите мне, как это произошло, — попросил он Фреда.
— Он уже все показал мне.
— Я хочу сам все увидеть, Джордж. Хафф захочет узнать детали.
Как заметил Бек, Робсон держался на безопасном расстоянии, пока Деклюэтт показывал, как съехала набок движущаяся металлическая лента, и объяснял, что случилось, когда Полик попытался исправить неполадки.
— Завтра кто-нибудь придет и отремонтирует как следует, — закончил Деклюэтт свою речь.
— Я договорился об этом сразу же, как пришел, — встрял Джордж.
Бек посмотрел на трубы, движущиеся по конвейеру наверху.
— А сейчас на нем безопасно работать?
Бек спрашивал бригадира, но ответил ему Джордж:
— Я считаю, что да.
Деклюэтт не казался таким уверенным и все же кивнул.
— Так думает мистер Робсон, а он должен знать. Бек замялся, потом сказал:
— Ладно. Проследите за тем, чтобы все узнали о случившемся, и предупредите их…
— Рабочие и так уже все знают, мистер Мерчент. Такие новости разносятся быстро.
Кто бы сомневался! Бек коротко кивнул Джорджу и направился к выходу из жаркого цеха. Рубашка прилипла к спине. Он чувствовал, как по ребрам стекают ручейки. Он провел в цехе не больше пяти минут и истекал потом, легкие работали на пределе. А рабочие терпят это по восемь часов, если не работают еще и вторую смену, чтобы подработать.
Проходя мимо станка с белым крестом на нем, Мерчент подумал, удосужился ли Джордж Робсон спросить, что значит этот крест. И вообще, заметил ли он его, как это сделала Сэйри?
Бек замедлил шаг, потом остановился. Он молча смотрел на полосы краски и думал о случившейся трагедии. Неожиданно Бек развернулся и направился к Деклюэтту и Робсону.
— Крис, это попадет в новости, — Хафф шевелил губами, словно в них была сигарета. — Средства информации сорвутся с цепи, как это случилось в прошлый раз, когда на производстве произошел несчастный случай.
Крис ответил от дверей палаты:
— Беку следовало подождать несколько дней, а не выкладывать все сразу.
— Разумеется, он должен был мне сказать, — прорычал Хафф. — Ему следовало доложить обо всем еще ночью, а не дожидаться утра. Это мой завод. А ты бы предпочел, чтобы я прочел об этом в газетах? Или услышал в пятичасовых новостях? Я обязан быть в курсе, и Бек это понимает.
А Мерчент молчал, пока Хафф разражался тирадами по поводу несчастного случая с Билли Поликом. Ему пришлось первому сообщить об этом Хойлу-старшему, но Хойл явно не собирался пристрелить того, кто принес дурные вести. Напротив, Бек получил его полное одобрение и уверения в доверии, а Криса это злило.
— Счета за лечение Полика будут астрономическими, — продолжал Хафф. — Из-за этого вырастут взносы по страховке.
— Возможно, миссис Полик не станет заполнять заявление на выплату страховки, — заметил Бек. — Она говорила мне об этом.
Хафф разразился ругательствами в адрес жены Полика. Он понимал, что значит для компании Хойлов отказ миссис Полик от страховки. Знал это и Крис. Ему не понравилось, что Мерчент говорит об этом только теперь.
— Почему ты мне вчера ничего не сказал?
— Ты не спрашивал.
— Я и не должен был. Я терпеть не могу недоговоренности.
— Мы оба устали, Крис. День и без того был нелегким. Я был не в состоянии затевать разговор еще и об этом.
Хафф быстро положил конец их спору, спросив:
— Думаешь, она пойдет в суд, а, Бек?
— Вчера ее намерения были такими. Возможно, она передумала. Я на это очень надеюсь.
— Если эта баба все-таки обратится в суд, как думаешь, во сколько нам это обойдется?
— Слишком рано об этом говорить. Наша бухгалтерия еще не начала изучать сумму, которую придется заплатить по медицинским счетам Полика. Им надо проконсультироваться с врачами. Его ожидает длительный период выздоровления. Потом реабилитация, изготовление протеза.
73 
