26 
— И где же ты живешь? В хижине из веток?
— Нет. У меня есть славная пещерка.
— И как долго продлится твое уединение?
— Неделю.
— А потом ты вернешься в ашрам?
— Не знаю.
Все это становится очень забавным, подумала Джессика. Как будто кто-то специально подстраивает им такие неожиданные встречи.
Поживешь так еще немного и, не исключено, тоже начнешь спрашивать у людей, реальные они или нет. Ей тоже теперь все чаще кажется, что все происходящее ей только снится.
Почему этот мужчина снова появился в ее жизни? И почему в его присутствии ее снова охватывает волнение? Смуглое лицо стало еще мужественнее. Из-под расстегнутой на груди рубашки видна сильная грудь с мелкими завитушками темных волос. Мужская сила просто переполняет его. Черт, он смертельно соблазнителен! И этот мужчина пытается стать святошей! Абсурд. Нет, либо природа совершила ошибку, либо парень настолько отлетел от реальности, что не способен осознать, каким бесценным даром наделен.
— Кстати, Кевин, я хотела попросить прощения за свою резкость, — сказала она, опустив глаза. — Я была груба и бестактна. Прости.
— Нет, Джессика, это я должен просить у тебя прощения. Я был груб и бестактен, отказав тебе в помощи.
Они открыто улыбнулись друг другу.
Похоже на проблеск здравого смысла, промелькнуло в голове у Джессики. Он не совсем безнадежен.
— Даже не знаю, стоит ли говорить тебе, почему я оказалась в этих джунглях, — осторожно начала она.
— Говори, конечно. Может, я смогу чем-нибудь помочь.
Она помолчала, всматриваясь в его глаза, и наконец решилась рассказать ему о встрече с Умой и Шанкаром, о беседе с Махараджи и о подношении плода вельва.
— Что ж, поздравляю. Я знал, что тебя ничто не остановит на пути к своей цели. Ты нашла лучшего помощника, чем я. Если Махараджи обещал помочь тебе, то не сомневайся — образ Сати явится тебе как откровение. И раз уж мы встретились в этих джунглях, то я готов помочь тебе в твоих поисках.
— Правда? — обрадовалась Джессика. — Ты не шутишь? А как же твое уединение и медитация?
— Не проблема. Уверен, что на поиски у нас уйдет не больше пятнадцати минут. Этих деревьев вельва в здешних джунглях море.
Жажда, которая привела Джессику к ручью, снова напомнила о себе. Склонившись к воде, она принялась жадно пить.
Кевин невольно следил за движениями ее тела и не смог не заметить, что в этой девушке появилось еще больше грации и очарования. Как он когда-то и предполагал, она превратилась в сильную, уверенную в своей красоте женщину.
И старое, давно подавленное желание как молния пронзило все его существо.
Проклятье, выругался он про себя, я почти год не прикасался к женщине и почти год не испытывал желания сделать это. Почему это ненавистное желание проснулось во мне снова?
— Я готова продолжать поиски, — заявила она, вытирая влажные губы рукавом футболки.
Это испытание, пытался он успокоить себя.
И я должен выдержать его. Ничего, мы сейчас поскорее отыщем для нее плод вельва, и она исчезнет.
Но он не ожидал, что его обещание найти дерево вельва за пятнадцать минут окажется опрометчивым. Они уже более получаса блуждали по джунглям, но коварное дерево так и не появилось.
— А что будет, если мы не сможем сегодня его найти? — рискнула спросить Джессика, заметив, что он начинает нервничать.
— Мы найдем его, — сурово ответил он.
— Боюсь, у нас осталось не так много времени. Еще немного, и солнце спрячется за холмами, и тогда я не смогу вернуться в Нилькант, где собиралась переночевать в случае, если придется продолжить поиски утром.
— Мы найдем его, — упрямо твердил он. — Дерево вельва не иголка, и оно растет в этих джунглях.
Они шли по краю оврага: он впереди, она — следом за ним. Как только солнце закатилось за холмы, в джунглях стало быстро темнеть.
— Кевин, мне становится страшно, — проговорила она тревожно. — Ума и Шанкар сказали, что здесь водятся леопарды, змеи и полно скорпионов. Давай вернемся.
— Нет. Мы должны найти его сегодня, и мы найдем. Удивляюсь только, почему Ума и Шанкар не рассказали тебе, что дикие животные в этих джунглях абсолютно безопасны. Это святое место, и здешние хищники никогда не нападают на людей, а яд змей и скорпионов обезврежен еще с тех времен, когда здесь медитировал Шива.
— Ты веришь в это?
— Свято.
Какой упрямый, подумала Джессика. И суеверный.
26 
