27 
Радиус действия тепловизора составляет около трехсот метров. Дикие находились гораздо дальше, поэтому прибор никого не зафиксировал. Лишь внутреннее чутье помогло их обнаружить.
Итак, я увидел высокого мужчину в сером плаще-дождевике с автоматом наперевес. Время от времени он бросал по сторонам пронзительные взгляды, будто прочесывал тропу и ее окрестности. Ноздри у него хищно раздувались, походка была уверенной, демонстрировала несомненное лидерство. Ясно, кто тут главный. Шел он налегке, выпрямившись во весь рост.
Следом, буквально в паре шагов от высокого, сгибаясь под тяжестью поклажи, двигались шестеро чем-то неуловимым похожих друг на друга. Сначала я не понял, что их роднит, но, присмотревшись, догадался. Характерное тупое выражение лица, пустые глаза, механические движения. Несомненно, это были зомби, чья мутация еще не зашла слишком далеко. Ничего, даже отдаленно напоминающего оружие, при них я не заметил. Похоже, бедолаг использовали как тягловую силу.
Чтобы «носильщики» не превратились в опасную обузу, за ними следовал совсем молодой парнишка в форме внутренних войск, почему-то с охотничьей двустволкой в руках. Он замыкал авангард.
Дальше начиналась основная процессия – люди в голубых защитных комбинезонах со связанными руками. Это были ученые, я насчитал пятерых. Судьба летчиков и охраны не вызывала сомнений. Диким они были не нужны. Их ограбили и убили.
Пятерку ученых конвоировало столько же изгоев. Все с автоматами различных модификаций – от «Грозы» до короткоствольного «Кедра».
Потом шли рядовые бойцы количеством не менее десятка – грязные, оборванные. Многовато. Отряд изгоев оказался больше, чем предполагалось. По атрийским меркам, тянул уже на маленькую армию, тем более, не стоит забывать, что это всего лишь часть клана и явно не самая крупная.
Выходит, дикие могли поставить под ружье сотню, а то и больше «пехоты». А если учесть и другие кланы, то официальные формирования – отдельная бригада военных егерей, численностью меньше развернутого мотострелкового полка, да несколько рот «вованов» – были на их фоне всего лишь песчинкой. Добавим еще вольных бродяг да всякого рода неформалов. Мда! Как все запущено.
Проблема явно разрослась и принимала угрожающие масштабы.
Замыкающим шел тип, который мне сразу не понравился. На первый взгляд он казался совершенно невзрачным – плюгавенький мужичонка в кепке, армейской плащ-палатке поверх зэковской телогрейки, в ватных штанах и болотных сапогах. Походка бесшабашная, вразвалочку. Допотопный АК-47 беспечно закинут за плечо. Словно не по АТРИ идет, а дефилирует по Невскому или по Крещатику.
Однако от типа явственно исходили флюиды опасности. И еще – я никогда не видел такого лица. От его взгляда у меня мурашки по спине забегали. Да, это был зверь в человеческом обличье. Гораздо опаснее высокого, но почему-то державшийся на вторых ролях. Чем-то его это устраивало. Однако, начнись в стае битва за власть, «плюгавый» разорвал бы на клочки любого конкурента. Зуб даю!
Дистанция сокращалась. Я затаил дыхание. Еще чуть-чуть – и начнется.
Радиосвязь не работала. В АТРИ полно участков, в которых радиосигналы глушатся скрытыми аномалиями, однако наш внутренний Интернет просто «летал». Парадокс да и только! Прапорщик разослал по КИПам сообщение с указанием целей. Сдается мне, что по клавишам он лупил быстрее любой секретарши.
Я усмехнулся, представив себе Гидроперита за допотопной черной пишущей машинкой, с высокой прической, боевым раскрасом на физиономии, облаченного в белую блузку и мини-юбку. Позади – толстая, обитая кожей дверь большого начальника.
Звонок по селектору:
– Нам бы по кофейку. Сообрази побыстрее, пожалуйста.
– Слушаюсь, Пал Палыч. Сейчас будет.
Получилось комично. Идиотская фантазия помогла поднять дух и снять напряжение. Я аккуратно положил палец на спусковой крючок.
Час «икс» наступал. И, как водится, с его приближением на душе становилось неспокойно. Как оно еще сложится, в чью пользу? Нет такой страховой компании, что даст гарантию на благоприятный исход дела. Хочется жить и не хочется убивать. Вот такой я банально предсказуемый человек.
Эх, любимый, заезженный до дырок пласт «Сплина»! «Скоро рассвет, выхода нет». Правда, в песне предлагается «крылья расправь и полетели», а мне придется убивать. Нажму на спусковой крючок, вылетит пуля, найдет мишень и все. Что-то изменится в мире Останкинского Шпиля. Где-то качнутся весы, но в мою ли пользу?
27 
