28 
Крепкие волосатые руки гитлеровца сжимали окуляры цейсовского бинокля, каска была утыкана пучками травы и ветками. Немец пристально вглядывался в сторону макетов – туда, где орудовали Татарчук и Ласкин.
Пригода, затаив дыхание, медленно потянул кинжал из ножен. Прикинул еще раз расстояние до гитлеровца, слегка приподнялся, готовясь к прыжку, быстро окинул взглядом окрестности – и снова застыл неподвижно: немного сзади, среди кустов, он заметил еще двух солдат с автоматами наготове.
Тем временем немец с биноклем, видимо, удовлетворенный увиденным, поднял вверх раскрытую пятерню и, на миг повернувшись лицом к Пригоде, быстро и ловко пополз назад; куда-то пропали и два других солдата.
Петро едва дождался сигнала на отход. Он отбросил ветки, которыми замаскировался, и, сначала ползком, а затем пригибаясь почти к земле, с удивительным для его крупного тела проворством побежал к месту сбора разведгруппы. Все уже собрались вместе, когда Петро выскочил из кустов – его пост был самый дальний.
Пригода, не глядя на заросли вокруг небольшой полянки, где расположились разведчики, медленно подошел к остальным и, изобразив улыбку, тихо сказал:
– Хлопци, сыдить тыхо, нас окружають…
Все на миг оцепенели. Но привычка к самодисциплине возобладала над другими чувствами и эмоциями, и никто из разведгруппы даже не шелохнулся. Первым пришел в себя Маркелов.
– Уходим по одному, – приказал он, стараясь выглядеть беззаботным и довольным «докладом» Пригоды. – Идем без спешки! Степан, береги рацию. Направление – сосновая роща. Друг друга из виду не упускать.
Разведчики скрывались в зарослях так, словно тонули по своей доброй воле в стоялой воде – совершенно бесшумно, так, что ни один листок не зашелестел, ни сухая ветка под ногами не хрустнула. Порядок движения остался прежний. Замыкающим шел Ласкин. Все его чувства и реакции были обострены до предела. Казалось, что лес он просвечивает взглядом – как рентгеном.
Когда сбоку, буквально в нескольких шагах, среди ветвей мелькнули чьи-то холодные настороженные глаза, он едва придержал палец на спусковом крючке автомата. Раньше Ласкин не заметил бы эти две голубые льдинки, заплутавшиеся в зелени. Но теперь он различал каждый древесный побег в отдельности, каждый нарост на стволе дерева, встречающегося по пути, каждую былинку под ногами…
Короткий привал устроили в ложбинке на вершине небольшого холма, поросшего молодым сосняком. Роща хорошо просматривалась, и разведчики почувствовали себя в относительной безопасности.
– Татарчук, рассказывай! – бросил Маркелов еще на подходе к холму.
– Танки были на этих позициях не позже вчерашнего дня.
– Ты уверен?
– Вполне. Следы траков на дороге убрали при помощи волокуши, а затем пустили грузовики и мотоциклы. Здесь у них почти чисто, если не очень присматриваться.
– Что еще?
– Несколько свежих окурков, пряжка от комбинезона, оброненная недавно, в одном месте танк выехал на обочину и слегка ободрал кору на деревьях. В двух местах, видимо, при дозаправке, пролито горючее.
– Все?
– Нет. В лесу обнаружили добротный блиндаж, очень хорошо замаскированный, вместительный. Наверное, укрытие для танковых экипажей. Но самое главное заключается в другом: фрицы оставили там постели! Лишь скатали их в скатки. Забыли по запарке? Вряд ли. Это немцы-то… Да и куда им так сильно спешить. Дальше мы не осматривали – не было времени. Пожалуй, все.
– Пригода!
– Бачыв фрица, як оцэ вас!..
И Петро в нескольких словах рассказал об увиденном.
– Говоришь, тот самый часовой, который по идее должен в это время быть в двух часах ходу отсюда? Не ошибся? – недоверчиво спросил Маркелов.
– Ни! – уверенно ответил Пригода. – Шо я, зовсим дурный?!
На этот гипотетический вопрос никто даже не подумал отвечать. Все смотрели на Маркелова – ждали его команды. Несмотря на молодость, – старлей был моложе всех – он мыслил как умудренный сединами мужчина. Может, потому, что Маркелов боялся ударить в грязь лицом перед своими старшими товарищами, он никогда не принимал скоропалительных решений.
– Та-ак… – протянул старший лейтенант.
Маркелов неожиданно почувствовал, как в груди шевельнулось чувство, похожее на страх. Тревожно сжалось сердце, трепыхнулось больно, и сильно застучало, все учащая и учащая частоту ударов.
Неужели все это время они передавали в штаб дезинформацию?! Неужто его догадка верна? От этой мысли Маркелову едва не стало дурно. Он побледнел.
28 
