79 
– Сова, – закричал Макс. – Где Сова? Дженни покачала головой:
– Совы здесь нет, ее части пропали. Тот, кто напал на тебя, забрал их.
– Она была уже собрана, – сказал Макс. – Настоящая, живая. Я видел, как это было. Как ее могли украсть?
Джек и Дженни переглянулись.
– Это правда, – продолжал Макс. – Менни уже начинал оживать. Он подмигивал мне и улыбался. Сова подчинилась моей воле. Она дотронулась до меня лапой и уняла мою боль.
– Мы окружены врагами, – сказала Дженни. – Как глупо было оставить тебя одного!
– Твой брат оставил кольцо здесь, похоже, все подвержены глупости.
Джек ничего не ответил. На лице его застыло непроницаемое выражение.
– Но кто мог сюда прийти? – спросила Дженни. – Порпоррумы боятся этого места, а наши люди наготове, чтобы задержать предателей на подходе к поляне. Кто мог пробраться сюда, минуя охрану?
– Кто-то из верхнего мира? – предположил Джек.
Дженни заметно вздрогнула.
Образ Розы Айрон промелькнул в мозгу Макса. Могла ли она совершить подобное? Она же призналась, что искала артефакты, но в то же время она связана с Эшенами. А может, сами Дженни и Джек взяли Сову, чтобы Макс не воспользовался ее силой? Они хотели, чтобы он оставался уязвимым, без поддержки Менни.
– Кто-то знал, что я делаю, – задумчиво произнес Макс. – Они позволили мне закончить сложную работу, а затем просто отняли ее плоды, – и он критически посмотрел на Дженни. – И вас так кстати тут не оказалось. Я не слишком уверен, что верю в то, будто Джек спал. Ты же уже говорила, что вы способны общаться мысленно. Ты вполне могла оставить меня преднамеренно, а затем подкрасться – я бы и не догадался, кто на меня напал.
– Макс, твои слова обидны и несправедливы. Как ты мог заподозрить такое? Разве мы не помогли и не вылечили тебя? – расстроилась Дженни.
– С моей точки зрения, это я помогаю вам, – он резко встал, испытывая легкое чувство вины при виде обессиленного Джека Эша, сидящего на траве. – В любом случае, все, что я сделал, – ни к чему не привело: Менни до сих пор не ожил, у Дженни нет защиты от чумы, а у меня нет средства успокаивать боль. И что вы мне теперь предлагаете?
Джек оперся на плечо сестры и встал на ноги.
– Мы всегда знали, что обстоятельства могут обернуться против нас, – сказал он. – Мы не должны сдаваться.
– Это не ответ, – возразил Макс.
– Мы сделаем все возможное, используем наших шпионов в Карадуре и найдем вора, – закончил Джек
– Но время идет, – напомнила Дженни. – Лису нужна помощь.
Джек безо всякого выражения посмотрел на сестру. Они явно общались без слов.
– Нет, – наконец сказал Джек. – Мы не можем так рисковать. Мы не уверены.
Дженни повернулась к Максу:
– В Карадуре есть люди… – начала она.
– Нет! – отрезал Джек. Макс встряхнул головой:
– Не нужно ничего говорить, – он со значением посмотрел на Дженни. – Я вернусь в Карадур. Можно мне взять магический камень с собой?
Она кивнула:
– Конечно. Я отдала его тебе. Ты понимаешь, что должен сделать? – она выглядела не очень уверенной.
– Леди Роза Айрон, полагаю, – ответил он. Плечи Дженни слегка опустились, то ли от облегчения,
то ли от отчаяния – он не смог определить.
– Ты знаешь про наш с ней союз.
– Да.
– Айрон – злейший враг Сильвер-Скина, – сказал Джек. – Нам не следует простирать свое доверие столь далеко.
– Раньше ты достаточно доверял ей, – возразила Дженни и обратилась к Максу, – иди к ней, она поможет тебе, я знаю. Ты должен вернуть Сову. Теперь ты знаешь, что я не обманула тебя: Сова снимает твою боль и может оживить твоего друга, как я и обещала.
– Да, я сам видел, как мигал Менни и почувствовал облегчение от лап Совы. Ты, и правда, меня не обманула.
Лицо Дженни смягчилось улыбкой:
– Я провожу тебе до границ Шрилтаси.
Когда они оказались под пологом густого леса, Макс подумал, что спрятавшиеся Эшены наблюдали за ним с Менни с их первой минуты приближения к Шрилтаси. Они так аккуратно вели их и направляли. Теперь это странное и настораживающее существо шло с ним рядом, обвив рукой его локоть. Кому верить? Во что верить? Макс чувствовал себя, как если бы окунулся с головой в струи водопада Водохранилища – растерянным и ослепленным пеной каскадов.
– С Джеком все будет в порядке? – спросил Макс. – Он выглядел полумертвым.
Дженни кивнула:
– Он отдохнет и восстановится. Джек не такой, как остальные. Каменная чума его не берет – он король этой земли, неважно, изгнанный или нет. Его жизненная энергия – весь Шрилтаси, и наоборот.
79 
