141 
– Крови! – завопила одна из служительниц, отмеченная знаком Клана Латуни. – Мы хотим его крови!
Дженни прыгнула вперед, решительно пробиваясь сквозь толпу, но Максу удалось схватить ее в охапку и остановить. Они стояли в толпе, Дженни нечеловечески извивалась в его руках, словно тогда, на поляне Короля Слизняков.
– Тише, Дженни, нет, – шептал Макс.
– Выпустить Гибболдов Секмет! – и, повинуясь ее приказу, группа литейщиков бросилась отпирать клетку с воющими псевдогибболдами. Они больше не казались людьми, они были словно дикие оголодавшие звери.
– Моя кровь только оскорбит Секмет, – выкрикнул Джек, – Разве вы не понимаете? Это не красная кровь!
– Гибболды нуждаются в пище, – ответила Жрица, – и если твоя зеленоватая жижица – это все, что им сегодня достанется, пусть она будет символом более совершенной субстанции.
Зрители заревели голодным рыком и начали танцевать, расцарапывая себе ногтями лица и тела.
– Молчать! – велела Жрица. – Вы тоже получите свою часть. Но сначала – Гибболды Секмет!
Макс подумал, не пришел ли момент действовать – безумцы из клетки вот-вот ринутся на Джека, как вдруг за спиной прозвучал громкий голос:
– Ваше святейшество, простите мое вмешательство, но у нас есть свежее мясо! Ваш пленник теперь не более чем закуска!
Макс и Дженни обернулись. Позади они увидели оскаленное лицо Сержанта Роукиса, правой руки Коффина.
– Братья и Сестры! Посмотрите – Макс Сильвер-Скин и зеленокожая принцесса!
В каждой руке Роукиса было по мощному разделочному ножу. Он начал нетерпеливо спускаться по лестнице – их разделяло всего несколько ступенек.
Макс, не раздумывая, вызвал Сову, которая появилась в то же мгновение и ринулась прямо в лицо Сержанту. Инстинктивно Дженни бросилась бежать в одну сторону, а Макс в другую, в то время как Роукиис, воя и яростно рыча, пытался отбиться от Совы своими ножами. Птица оказалась слишком быстра для него, Роукис постоянно промахивался, а металлическая сова каждый раз раздирала его лицо очередным взмахом когтей.
Служители Секмет кинулись вдогонку за Максом и Дженни, Пьютер на арене получеловеческим-полуживот-ным криком подгонял литейщиков. Те были безоружны, но это не имело значения. Их огромные кулаки и закаленные в жару литейни тела были достаточным оружием и щитом.
Макс вытащил меч. Он не чувствовал страха. Сила бариши пульсировала в Серебряном Сердце, вызывая почти приятную боль. Издалека до него донесся голос Дженни. Он обернулся и увидел, что ее вот-вот настигнет толпа.
– Лис! У тебя сила Гибболда. Используй ее!
Она, должно быть, имела в виду Лапу. Макс вспомнил, как Лапа подействовала на Порпоррумов, но засомневался, что на литейщиков жезл произведет такой же эффект. Тем не менее он достал артефакт и поднял его над головой, держа в левой руке. Лапу тут же узнали. Литейщики еще яростнее сжали кулаки и быстрее двинулись на Макса.
– Лис! – кричала Дженни. – Призови ее. Призови Леди Секмет! Призови силу Зверя! Нарисуй символ!
Голова Макса загудела от напряжения. Он силился вспомнить символ, изображенный в книге матери. Наконец, магический знак запылал перед его внутренним взором.
– Я призываю тебя, о, Секмет! – воззвал он, повторяя слова Жрицы. – Войди в меня! Дай мне свою силу и свой огонь!
Жезл раскалился, Макс чуть не выронил его. Одновременно Серебряное Сердце на мгновение замерло и тут же забилось мощно и властно – его захлестнула волна бариши. Литейщики остановились. Первым побуждением Макса было подчинить их, как это было с Порпоррумами, но он засомневался – это ведь были не маленькие лесные человечки. Литейщики оглянулись на Жрицу в ожидании указаний.
– Схватить его! – она указала на Макса вытянутой рукой. – Это недостойный еретик, крадущий силу Секмет! Он пользуется иллюзиями, чтобы защититься.
– Никаких иллюзий, Мадам! – громко ответил Макс. Он повернулся вокруг, продолжая держать Лапу над головой, и от него полетели огненные искры. В тех местах, где они коснулись литейщиков, их кожа обгорела и сьежи-лась. Литейщики отступили, смущенно качая огромными головами.
На арене стало странно тихо. Даже «гибболды», несколько мгновений назад рвавшиеся из-за решетки наружу, бешено вращая глазами, теперь спокойно улеглись на землю.
– Освободите Джека Эша, – велел Макс.
Он представил себе, как под маской лицо Жрицы исказила гримаса ярости и разочарования. Она стояла очень прямо, опустив сжатые в кулаки руки вдоль тела, являя собой образ беззвучного бешенства.
141 
