... 
146 
Собственно, все три костюма были одинакового покроя: плотно сидящий длинный камзол с глухим воротником-стойкой и столь же не обремененные излишней просторностью брюки. Только не подумайте, что предложенная мне к носке одежда неудобна, вовсе нет! Скажем так: она лишена изысков и прочих милых мелочей, пагубно сказывающихся на удобстве, но создающих тот самый уют, который так радует глаз. Впрочем, в простоте линий есть очарование, и немалое. Неприятность состоит в том, что меня лично простота отнюдь не украшает.
Итак, в каких же тонах следует прибыть на церемонию?
Только не в белом! На его фоне я совсем потеряюсь. И не в черном: окажусь бледен, как покойник. А уж зеленый… Будет чудным образом гармонировать с цветом моего лица после путешествия в Потоке. И почему нельзя было выбрать что-либо нейтральное? Знаю, почему. Событие, на которое я приглашен, имеет статус крайне официального и торжественного, поэтому придется напяливать одно из трех. Хоть наугад пальцем тыкай… А что? Это идея!
Я зажмурился, крутанулся вокруг своей оси и…
Выпала зелень.
Знак судьбы? Ерунда. Ладно, надену этот костюм: от меня не убудет.
С застежками я воевал уже на ходу: даже рукава (ввиду прискорбной узости) надлежало застегивать на дюжину пуговичек, что уж говорить о камзоле!
Магрит задумчиво окинула меня взглядом, кивнула своим мыслям и помогла мне справиться с последними капризами одежды.
– Ты выбрал…
– Только не спрашивайте, почему! – взмолился я.
– Хорошо, не буду, – мягкая улыбка. – Готов?
– Настолько, насколько вообще могу быть готовым.
– Надеюсь, этого достаточно, – очень тихое замечание.
– Достаточно для чего?
– Для того чтобы добраться до места без приключений! – строго сдвинула брови сестра. – Танарит будет тебя встречать, так что не волнуйся понапрасну.
– Можно подумать, у меня нет других причин для волнений!
– А они есть? – легкое удивление.
– Сколько угодно!
– Когда вернешься, мы непременно обсудим их все. По порядку. А сейчас… Невежливо заставлять себя ждать, верно? Ступай.
– А Вы? – первый раз с момента появления на галерее я почувствовал холод.
– Мне там делать нечего.
– Но почему?
– Танарит изъявила желание видеть тебя, хотя вправе не приглашать никого из нас.
– Но…
– Ступай! Или ты хочешь, чтобы я тоже замерзла? – Магрит демонстративно закуталась в шаль.
Не хочу, конечно. Тем более что сам начинаю застывать, потому что между телом и морозным воздухом нет никаких преград, кроме не слишком-то теплой одежды.
Верхняя Галерея. Ажурный мост, протянутый над плитами Внутреннего Двора. Высоко-высоко… Или мне кажется, что высоко, а в действительности удаление от земли вполне приемлемо. Что поделать, боюсь высоты. До дрожи в коленях, чем всегда вызываю недоуменное сочувствие окружающих. Впрочем, волки тоже не особенно любят верхние этажи…
Всего-то и надо, что дойти до середины галереи – того места, где каменные плиты и деревянные балки рассечены Межпластовым Потоком. Со стороны выглядит жутковато: зияющий проем длиной в пару футов, в котором ничего нет, кроме воздуха, подрагивающего маревом, очень похожим на то, что образуется в жаркие летние дни над хорошо нагревшейся дорогой. Кажется, легко можно перепрыгнуть через пустоту и приземлиться на другую сторону галереи, но это не так. Совсем не так. Да и прыгать не рекомендуется: начальное ускорение, заданное при вхождении в Поток, оказывает существенное влияние на перемещение внутри него. Проще говоря, если неудачно разогнаться, закрутит штопором и вынесет незнамо куда.
Я остановился на самом краю – менее чем в шаге от путешествия.
Примерно восемь лет назад происходило нечто похожее. С той лишь разницей, что я был испуган. Очень сильно испуган. Так сильно, что все же шагнул вперед, не надеясь на благоприятный исход. Вообще ни на какой исход не надеясь. Чего греха таить: я не выбрался бы из Потока, если бы не Ксо, который нашел меня и вытащил. За шкирку. Впрочем, в то время мне было все равно, что произойдет: я не видел смысла жить. И уж тем более, не видел смысла бороться. Мне хотелось одного: убежать подальше, спрятаться, укрыться ото всех и забыть. О, как мне хотелось забыть! Но наши желания никогда не совпадают с нашими возможностями: чем больше я старался выкинуть из головы грустные воспоминания, тем чаще к ним возвращался. Пока не научился занимать мысли другими вещами и не понял, что сознание способно вмещать не так уж много знаний одновременно. Но это понимание пришло не сразу… А ведь могло и вовсе не прийти. Так что, мне повезло. Найдя временное пристанище заблудившемуся рассудку, я отложил решение проблем на лучшие времена. И вот, они настали, времена эти. Ну что, будем решать?
146 
