Лёгкий, ненавязчивый романчик 
78 
Заметив, что я наблюдаю за ней, она прекратила диктовку и сказала:
– Представляешь, сегодня днем, после операции, ко мне в кабинет явилась очень забавная новая пациентка с жалобами на ревматоидный артрит.
– Но ты ведь хирург.
– Само собой, но она хотела попасть на прием именно ко мне. Она позвонила в больницу и подняла там невообразимый шум.
– А какое отношение ты имеешь к артритам?
– Видишь ли, я иногда устраняю плотные спайки между суставами, если пальцы сильно скрючены.
– А что с той-то приключилось?
– Странное дело, когда она вошла, я прямо обомлела.
– Почему?
– Она ничего себе, – сказала Лайза. – Красивое лицо и глаза, женщина типа Умы Турман, только намного полнее. Причем на вид ей не больше двадцати восьми—двадцати девяти. Ну не бред?
У меня в голове молнией сверкнула мысль: Кэролайн… она, видно, сошла с ума, раз хочет погубить мою жизнь.
– Ну и как ты будешь лечить ее артрит? – спросил я. – Пропишешь ей аспирин или какие-нибудь противовоспалительные средства?
– В ее случае – ничего.
– Почему?
– Потому что у нее нет никакого артрита.
– А что же у нее есть?
– Ничего. У нее совершенно здоровые руки.
– Но, может быть, ее беспокоит боль в руках.
– Да, она сказала мне, что ее мучают сильные боли, но только это неправда.
Я понимал, что Лайза долго размышляла над этим, выстраивая свою аргументацию на результатах наблюдений.
– Почему ты так думаешь?
– Двадцать восемь еще слишком мало для таких приступов, – начала объяснять Лайза ход своих рассуждений. – Вот через десять лет еще куда ни шло. А боли, которые она описывает, не могут быть следствием простого воспаления синовиальной оболочки; это больше походит на деструкцию суставного хряща. И по утрам у нее не наблюдается тугоподвижности суставов, нет ни покраснения, ни опухания, ни симметрии симптомов. Я достаточно сильно давила на ее суставы, а она ни разу даже не вздрогнула. И потом, она вовсе не сосредоточена на своей проблеме. Большинство пациентов требуют дать им какой-нибудь наркотик, ну, понимаешь… чтобы наконец избавиться от боли, или, по крайней мере, все они ждут объяснения. Они хотят знать, что с ними случилось, как это проявляется и все такое прочее, что им можно есть, чтобы стало легче, какие принимать витамины и лекарства и какие делать упражнения и надо ли пользоваться акупунктурой, горячей или холодной водой, а может быть, чем-то еще, что поможет облегчить боль. Эту женщину не мучают боли ни в большом, ни в указательном пальце, ни в первых суставах других пальцев – в общем, нигде.
– А разве у вас не делают нужных анализов?
– Мы можем, конечно, проверить скорость оседания эритроцитов. Это такой анализ крови на выявление воспаления.
Я прислушивался к собственному голосу, пытаясь уловить, не проскальзывают ли в нем нотки лицемерия.
– Ну и что же, ты его сделала?
– Нет.
– А что ты сделала?
– Для начала я решила ничего ей не говорить.
– А потом?
– Потом я увидела, как она вертит в руках свой браслет. Так вот, если бы у нее болели руки так, как она это описывает, она просто не смогла бы этого делать.
– И ты что же, вывела ее на чистую воду?
– Я сказала ей, что не нахожу у нее никакого артрита.
– Это ее удивило?
– Нет, нисколько.
– Нет?
– Но она же знала, что не страдает от артрита и что все это одно только притворство, – сказала Лайза.
Это наверняка была Кэролайн.
– Зачем?
– Загадка.
Не делай этого, – предостерегал я себя. Не спрашивай имя.
– А больше она ничего не сказала? – осведомился я.
– Она расспрашивала меня о профессии хирурга. Почему я занялась этим, ну и так далее. Еще она интересовалась детьми.
– Как это? – ровным тоном спросил я.
– Ну, как я с ними управляюсь, про детский сад и так далее.
– Интересно.
– Еще она спросила, чем занимается мой муж.
– И ты рассказала ей, что он сексуальный монстр.
– Я сказала ей, что он репортер.
– Она читала колонку?
– Не знаю, я не спрашивала.
– А она не сказала, чем занимается?
– Нет, не сказала.
– И?..
– И она дала мне понять, что она знает, что мне известно, что она притворялась. И ни малейшего смущения. Обычно разоблаченные симулянты испытывают хоть какой-нибудь стыд. Но это не ее случай. Я полагаю, что она явилась в мой кабинет, чтобы расспросить меня обо мне и моих детях и показать мне, что ей наплевать, знаю ли я о том, что у нее нет никакого артрита.
78 
