15 
Но, подумав о предстоящей деловой поездке по городам Европы, план которой разработали его помощники, Малик понял: без Соррель ему не обойтись.
Мужчина слегка склонил голову.
– Я хочу, чтобы ты помогала мне во время путешествия – так же, как помогала моему отцу во дворце.
– Но у тебя же есть люди, которые могут делать это, – запротестовала она.
Как сказать ей, что Фарик и остальные мои помощники держатся слишком официально? Что они больше напоминают роботов?
Мысль о прекрасных городах, которые ему предстояло посетить – даже о Париже, где он побывал в юности, – не вдохновляла его. Малик понимал: он должен будет вести переговоры, подписывать бесконечные бумаги и скучать на деловых встречах. Даже в окружении толпы людей, пытающихся угодить ему во всем, он не сможет избавиться от ощущения одиночества.
– Да, – ответил Малик более мрачно, чем намеревался, и тут же прикрыл глаза, боясь выдать свои чувства. Но нет, Соррель не использует мою слабость против меня. Она не умеет манипулировать людьми, и разве не по этой причине я хочу взять ее с собой… – Я не настаиваю, чтобы ты сразу стала моим советником.
– Тогда какова моя роль?
– Ты будешь моей компаньонкой, – осторожно сказал он.
– Звучит неплохо! – саркастически заметила Соррель. – Но не мог бы ты выражаться яснее?
Малик попробовал представить себе, что с ним в таком тоне разговаривает другая женщина… даже другой мужчина, но у него не получилось.
– Мне придется посещать огромное количество мероприятий. Обеды и приемы. Коктейли. Скачки. Музеи. Мемориалы. Мне было бы гораздо легче, если бы со мной рядом находился кто-то, кого я хорошо знаю. Кто-то, с кем я могу поговорить и обсудить итоги очередного мероприятия… – он помолчал. – Кто-то, кто поможет мне держать остальных людей на расстоянии. Особенно женщин.
Соррель почувствовала укол ревности.
– Это может делать и Фарик, – возразила она.
– Фарик не такой привлекательный.
Я не ослышалась? Малик признал, что я привлекательна?
Соррель с подозрением посмотрела на Малика.
– Что это значит?
Малик понизил голос, хотя они говорили на его языке и их никто не смог бы понять, даже если бы и услышал.
– Перестань, Соррель, – почти прошептал он. – Нельзя быть такой лицемерной. Ты же понимаешь, светлые волосы, голубые глаза, хорошенькое личико, стройная фигура – все это признаки красоты.
Девушка демонстративно подцепила на вилку кусочек мяса и сунула его в рот – отчасти для того, чтобы скрыть раздражение. Она хотела выиграть время и найти достойный ответ на его высказывание.
Из его уст даже комплимент звучит как оскорбление! Лицемерной? Да много ты понимаешь!
Да, она обладала многими качествами, которые так нравились мужчинам. Но не только же внешностью! В глубине души Соррель совсем не была уверена в себе. У нее никогда не было молодого человека. Никто не говорил, ей, что она красива, хотя Соррель не считала нужным полагаться на слова мужчины, чтобы поднять самооценку.
Возможно, мне необходимо стать более уверенной в себе?..
– Итак, тебе нужна девочка на побегушках? – дерзко спросила Соррель.
Малик сердито посмотрел на нее.
– Так мало времени провела в Англии и уже так хорошо владеешь сленгом!
– Это часть моей жизни в современном мире Малик. – Соррель видела, что его глаза потемнели от ярости. – И это мое дело, – мягко добавила она.
– И мое тоже, – возразил ей Малик. Они посмотрели друг другу в глаза.
– Ты так думаешь?
– Уверен! Я не могу притвориться, что ты не существуешь!
– Так вот почему ты зовешь меня с собой! воскликнула девушка. – Чтобы присматривать за мной!
– Уверяю тебя, мои намерения еще более эгоистичны, чем ты думаешь, Соррель… – Шейх немного наклонился вперед, и она увидела, как блестят его черные глаза. – Ты будешь очень полезна мне в этом путешествии. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.
Она была готова согласиться с ним – Малик узнал о том, кто его отец, только когда тот был уже при смерти. Его мать умерла при родах. Какое-то время Соррель действительно была самым близким ему человеком. Но так продолжалась только до коронации, с момента которой, казалось, прошла целая жизнь. Внезапно Соррель осознала, что коронация состоялась только два года назад.
Сколько всего произошло за эти два года!
Как там выразился Малик? Что она может оказаться полезной? Бронированная машина полезна, и мягкая подушка ночью тоже бывает полезной, а по отношению к ней он мог бы подобрать и более лестный эпитет. В этом-то и заключалась проблема Соррель – когда дело касалось Малика, она теряла здравый смысл. В глубине души девушка мечтала о гораздо большем, чем он мог ей предложить.
15 
