181 
— Я отказываюсь говорить о той ночи, — твердо и бесповоротно сказала она.
Пони прекрасно знала, что Коннор намеревался причинить ей зло, и знала причину: гордость, уязвленная ее отказом в интимной близости.
— И ты можешь с такой легкостью выбросить из памяти все? — спросил Коннор.
— Иначе мне пришлось бы без конца возвращаться к тому, что не нуждается в объяснениях и способно принести лишь боль, — ответила Пони. — Будущее важнее прошлого.
— Ты отказываешься от прошлого. Хорошо. Но позволь мне рассчитывать на прощение, — сказал Коннор.
Пони пристально посмотрела на него, заглянув в серые глаза молодого аристократа. Она конечно же помнила все, что предшествовало той жуткой брачной ночи. До этого они были близкими друзьями.
— Ты помнишь, когда мы впервые встретились? — спросил Коннор, уловив ее мысли. — Помнишь, когда я бросился в тот закоулок, чтобы спасти тебя, и меня окружила целая шайка каких-то подонков?
Пони через силу улыбнулась. Да, были и хорошие воспоминания, причем немало, но конец все равно оставался тяжким и мучительным.
— Но это не было любовью, Коннор, — честно призналась она.
Племянник барона посмотрел на Пони так, словно она огрела его мокрым полотенцем.
— Я не знала, что такое любовь, пока вновь не встретилась с Элбрайном, — добавила Пони.
— Но мы же были близки, — возразил Коннор.
— Мы были друзьями, — ответила Пони. — И я буду ценить нашу дружбу, продолжавшуюся до тех пор, пока мы не попытались превратить ее в нечто большее. Обещаю тебе.
— Значит, мы ио-прежнему можем оставаться друзьями, — заключил Коннор.
— Нет.
Ответ прозвучал раньше, чем Пони подумала о своих словах.
— Ты дружил с другим человеком — с неуверенной девчонкой, не знавшей, откуда она пришла и куда идти дальше. Я давно уже стала другой. Джилли больше нет, как, по правде говоря, нет и Джилсепони. Есть Пони, спутница, возлюбленная и жена Элбрайна Виндона. Мое сердце принадлежит ему и только ему.
— И в этом сердце не найдется места для твоего друга Коннора? — осторожно спросил молодой аристократ.
Пони вновь улыбнулась, но теперь уже спокойнее.
— Ты ведь даже не знаешь меня, — ответила она.
— Знаю, — возразил Коннор. — Даже когда ты была, как ты только что сказала, неуверенной девчонкой, в тебе и тогда был огонь. При всей твоей растерянности и незащищенности, в твоих прекрасных глазах ощущалась сила, какая встречается лишь у немногих.
Пони понимала, что сейчас испытывает Коннор. Их отношения оборвались на горькой ноте, и это заслоняло прекрасные месяцы, проведенные вместе. И теперь его простые слова несли ощущение завершенности и успокоения.
— Зачем ты оказался здесь? — спросила она.
— Я далеко не впервые в этих краях, — ответил Коннор с оттенком бравады, чувствуя, как его голос обретает прежнюю уверенность. — Воевал с гоблинами, с поври. Могу похвастаться: даже уложил нескольких великанов!
— Зачем ты сюда приехал? — не отставала проницательная женщина.
Она прочла по лицу, что их встреча — отнюдь не такая неожиданность для Коннора, как для нее самой. Странно, если учесть, что они давно потеряли друг друга из виду.
— Ты что-то знал обо мне, да?
— Догадывался, — признался Коннор. — До меня доходили слухи, что в здешних краях кто-то сражается с врагами, применяя магию, и что ты имеешь отношение к магическим самоцветам.
Пони не знала, что сказать.
— Позови своего… мужа, — попросил Коннор. — Ты сказала, что готова забыть о прошлом и обратиться к будущему. Действительно, у меня была причина отправиться сюда, Джилл… Пони. И не только ради того, чтобы вновь тебя увидеть, хотя и для этого я бы мог проехать Хонсе-Бир вдоль и поперек.
Услышав последние слова, Пони удивилась: почему же Коннор не сделал этого за все годы, что она находилась в армии? Ладно, незачем теперь ворошить прошлое и бередить старые раны.
Вскоре появился Элбрайн. Дальнейший разговор происходил под деревом, в листве которого удобно устроился Джуравиль.
— Ты помнишь настоятеля Добриниона Калисласа? — начал Коннор.
До этого он долго и беспокойно расхаживал взад-вперед, не зная с чего начать.
— Конечно, — кивнула Пони. — Это настоятель монастыря Сент-Прешес.
— Бывший, — коротко ответил Коннор. — Его убили несколько дней назад, ночью, в собственной спальне.
181 
