Лёгкий, ненавязчивый романчик 
54 
Только Ричард догадался, что девушку терзают сомнения.
— Уверена, что хочешь на это пойти? — спросил он.
— Да, — кивнула она и даже смогла улыбнуться. — Не каждый день становишься пиратом!
Ричард тоже усмехнулся. Ну разумеется, он находит это забавным, поскольку стал пиратом уже давно. Но все же он попытался ее отговорить.
— Тебе совсем не обязательно плыть с нами, — объяснил он. — Можно найти девушку, похожую на тебя. Главное, чтобы Пьер принял ее за…
— Нет, — перебила она. — А вдруг он по какой-то причине пожелает поговорить со мной, прежде чем позволит кораблю приблизиться к форту? Мне необходимо быть там. Не собираюсь рисковать жизнью отца. Мое присутствие даст нам больше возможностей осуществить план.
— И спасти нашего капитана, — уже серьезно добавил Ричард. — Ты, несомненно, доказала свою преданность ему, повелев нам украсть корабль этого американца.
— Не повелела, а просто предложила, — поправила Габриела.
Ричард снова ухмыльнулся, показывая, что шутит.
— Знаю, но это идеальное решение. Мы даже можем вернуть владельцу его корабль, когда все будет кончено. Честно говоря, не хотелось бы мне навлечь на себя гнев Мэлори, если он близко к сердцу примет кражу корабля у своего шурина. Может, лучше попросить у него помощи?
Девушка поколебалась. Оба Мэлори были очень добры и великодушны, и она считала, что Джеймс с лихвой выплатил отцовский долг. И он не виноват, что она не сумела найти себе мужа. Всему виной Дрю.
— Нет, Джеймс Мэлори и без того сделал для меня чересчур много. Я не стану просить его о большем.
— Я имел в виду Андерсона.
— Вот уж ни за что! — фыркнула девушка. — Он все равно откажет. Он не любит меня, а я презираю его.
Столь поспешный ответ заставил Ричарда вскинуть брови.
— И как же это случилось?
— Всему причиной его неприязнь к пиратам. Он довел до всеобщего сведения, что Натан — жалкий пират, а я пытаюсь обманом женить на себе одного из аристократов.
Ричард тихо охнул. Все верно, ведь он англичанин, хоть и скрывает это, иначе вряд ли понял бы, о чем идет речь. Но Охр в отличие от него потребовал уточнения.
— Это тот скандал, о котором ты упомянула? Американец погубил твои шансы выйти замуж?
— Верно. А потом собрался уплыть как ни в чем не бывало.
— Но почему? — воскликнул Ричард.
— Потому что ненавидит пиратов и вбил себе в голову, что я одна из них. Он даже не расспросил меня, просто предположил, что это именно так, и в результате разразился ужасный скандал. Так что для меня будет огромным удовольствием видеть его окруженным пиратами на собственном корабле!
— Значит, он только утвердится в своем мнении…
— Совершенно верно! К тому времени, как я с ним покончу, он пожалеет, что еще жив, но никогда не узнает, что жестоко ошибался.
Распрощавшись с друзьями, Габриела вернулась к Мэлори и заперлась у себя. Если она встретится с Дрю до того, как похитит корабль, скорее всего попросту набросится на него и выцарапает глаза. Тогда их план провалится, и что будет с отцом?! Так что лучше сидеть в своей комнате и не высовываться.
Когда Габриела рассказала обо всем, что произошло, Марджери не поверила собственным ушам.
— Не волнуйся о своем папе, — стала утешать она девушку. — Он не зря выбрал нам надежных провожатых. Они вытащат его из темницы!
— Знаю. Нам придется вернуться назад и решить, что нужно делать.
— Если я нужна, то, конечно, помогу, — заверила Марджери. — Как обидно, что ты не сможешь пробыть здесь до конца сезона. Все шло лучше некуда!
— Собственно говоря… Я не успела рассказать тебе вчера вечером, но Дрю Андерсон позаботился о том, чтобы я больше никогда не смогла показаться в обществе. Вчера он явился на бал пьяный, как сто чертей, и заявил в присутствии Уилбура и леди Данстан, что Натан — пират.
— Но зачем ему это? — ахнула Марджери.
— Полагаю, что он с логикой пьяницы решил защитить невинных от кровопийц, но кто знает? Однако Уилбур подхватил его слова и успел разнести их по всему городу. Бедняга уже был готов сделать предложение и, возможно, испытал горькое разочарование, узнав, что я не слишком соответствую его стандартам.
— Боже, они тебя погубили! — в ужасе воскликнула Марджери.
— О да, благодаря Дрю моя репутация лежит в руинах, — выдавила Габриеля. Глаза неожиданно наполнились слезами, и она поспешно отвернулась, прежде чем Марджери успела что-то заметить. Ей хотелось испытывать не обиду, а гнев! Гнев сейчас был единственным спасением! Но Марджери слишком хорошо ее знала. Ей совсем не нужно было видеть слезы, чтобы понимать, что творится с хозяйкой.
54 
