28 
— Я тебе не мальчик,— зло посмотрел на него Креол.— Мне восемнадцать лет.
— А мне тысяча сто семь,— продолжал ухмыляться демон.— Я победил. А теперь давай узнаем, кто из нас выше ростом.
На его бескожем, безгубом лице ухмылка выглядела по-настоящему кошмарно. Скорее оскал, чем ухмылка. Шамшуддина передёрнуло.
— Как твоё имя? — спросил Креол.— Или ты нам не скажешь?
— И рад был бы скрыть, да только оно написано прямо у меня над головой,— фыркнул эг-мумия, указывая на потолок пальцем-костяшкой.— Меня зовут Мдзгрвеш, человечьи дети. Если, конечно, вы сумеете это выговорить.
— Сложновато, но я попытаюсь,— напряжённо произнёс Креол.— Мдзгрвеш... Мдзгрвеш... Именем твоим, Мдзгрвеш, отдаю тебе повеление! Ана зумрийа ла тетехха! Ана зумрийа ла текхерреба! Ана зумрийа ла тасанникха! Ниш Шамаш кабти лу таматуну! Ниш Эа бел накхби лу таматуну! Ниш Асаллухи машмаш или лу таматуну! Ниш Гирра кхамикуну ла таматуну!
— Превосходно, превосходно,— одобрительно кивнул Мдзгрвеш, с интересом наблюдая за учеником мага.— Только ты забыл благовонные курения и печать. Да и жертвоприношение было бы неплохо.
— А, смрад Хастуровой пасти!..— ругнулся Креол.— Опять поторопился...
— Не горячись, брат, у нас предостаточно времени,— напомнил Шамшуддин.
— А чего именно вы от меня хотите? — сложил руки на животе эг-мумия.— Может быть, попробуем просто договориться?
— Договариваться — с тобой?!
— Почему бы и нет? Всё равно заставить меня подчиниться у вас не выйдет.
— Это у меня — и не выйдет?!
— Детёныш, в твоём заклинании не хватит силы даже на полуиздохшую лярву,— презрительно произнёс демон.— Не смотри на то, в каком жалком положении я сейчас. Я Мдзгрвеш, из Первой Пятёрки чиновников Элигора. До обращения я был одним из лучших магов фараона Ка, да будет он жив, цел, здрав...
— Он умер тысячу лет назад,— проворчал Креол.
— И я тоже. Мне это не мешает.
Креол и Шамшуддин уставились на омерзительную плоть эг-мумии. На вечно кровоточащие мышцы, на лишенные век глаза, на спутавшиеся кишки.
— Что-то хотите сказать, человечьи дети? — зло оскалился Мдзгрвеш.— Мне не нравятся ваши взгляды.
— Почему мой дедушка тебя тут держит? — вместо ответа спросил Креол.
— Твой де... а, так ты внук Алкеалола! — обрадовался демон.— Превосходно, превосходно. Знай же, детёныш, что мы с твоим дедом кое в чём... не сошлись во мнениях. Он призвал меня, желая поручить одну работёнку. Мы заключили устный договор — ситуация была сложная, времени не хватало сделать всё как подобает. Работу я выполнил. Но твой дед придрался к одной мелкой формальности и отказался платить по счетам! А когда я пригрозил гневом моего господина — разозлился, избил меня и запер здесь.
— Узнаю дедушку, — довольно улыбнулся Креол. — И как давно это было?
— Три года назад. Так что скажете, человечьи дети? Вам нужна моя помощь?
Креол с Шамшуддином переглянулись и, не сговариваясь, отошли назад — к камере с доспехами для будущего кумбхи.
— Я подожду вас здесь! — крикнул им вслед Мдзгрвеш.
Не обращая на него внимания, ученики мага тихо зашептались. Обоих терзали сомнения — как поступить в столь непростой ситуации?
Бесспорно, Мдзгрвеш может их выручить. Эг-мумии — отличные колдуны. А этот ещё и из Первой Пятёрки одной из Эмблем Йог-Сотхотха. Значит, в Искусстве он способен потягаться с магистром Гильдии. Но можно ли положиться на такого ненадёжного союзника? И что ещё важнее — как к подобному отнесётся дедушка Алкеалол?
— Брат, давай лучше ещё подождём,— прошептал Шамшуддин.— Уверен, буря скоро закончится сама собой.
— А если не кончится? Помнишь кровавый дождь, что Ку-Клус устроил над Кальху? Тогда тоже думали, что он закончится сам собой!
— Ку-Клус был архимагом, брат.
— Безумным архимагом.
— Тогда он ещё не был безумен. С ума он сошёл уже потом.
— А по мне, он уже тогда был безумным. Посуди сам: станет ли кто устраивать кровавый дождь над большим городом, если только он не последний безумец?
— Возможно, ты прав,— решил не начинать спора Шамшуддин.— Но даже если он был безумным — что с того? Разве сейчас безумие ему мешает? Вся императорская армия и четыре архимага Гильдии не могут с ним справиться!
Креол угрюмо замолчал. Он терпеть не мог, когда его загоняли в тупик неопровержимыми доводами.
— На стороне Ку-Клуса Дагон,— неохотно проворчал он в конце концов.
28 
