24 
Хотя кто знает? Вдруг его мана тоже полностью изошла на Щит Таммуза и Дыхание Эрешкигаль? Сражения учеников вообще редко затягиваются — слишком уж быстро истощаются боеприпасы.
— Снимай тунику,— потребовал Креол, легонько толкая Мешен'Руж-аха в плечо.
— Что ты сказал? — зло сощурился тот.
— Говорю: снимай тунику. И пояс. И сандалии. Всё снимай. Твоя одежда будет платой нам за твои оскорбления.
— Вы... вы понимаете, кто я?! Вы знаете, кто мой учитель?!
— Знаем. А ты знаешь, кто мой отец? И мой дед? Ногти Мешен'Руж-аха больно впились в ладони. Бить
нечем. Магистр Дильмар — один из самых уважаемых членов Гильдии, но сравнения с архимагами Креолом и Алкеалолом он явно не выдерживает. Пожелав поиздеваться над сопляками много младше себя, Мешен'Руж-ах сам оказался унижен и опозорен.
Через минуту он стоял нагишом. Обозленный Креол не позволил оставить даже набедренной повязки. Велев хозяйке питейного дома записать в долг всё выпитое им, Мешен'Руж-ах торопливо вышел на улицу. Надо побыстрее вернуться во дворец учителя и надеяться, что по дороге не встретится никто из знакомых.
А Креол с Шамшуддином довольно ухмыльнулись и уселись обратно за стол. Рядом тут же вырос невозмутимый подавальщик с ещё одним кувшином пива.
* * *
После схватки в урском питейном доме прошло девять дней. Креол и Шамшуддин, воодушевлённые первой в своей жизни победой над другим магом, пребывали в приподнятном настроении. Конечно, Мешен'Руж-ах ещё не полноценный маг, а ученик, но ученик более сильный и опытный, чем они двое.
Есть повод отпраздновать.
— Как думаешь, брат, что сказал бы учитель, если бы узнал об этом? — спросил Шамшуддин, поглаживая ягодицы пухленькой рабыни.
— Сказал бы, что мы никчёмные выродки и нам просто невероятно повезло,— пожал плечами Креол.
— Думаю, ты прав. А что сказал бы твой почтенный отец?
— Сказал бы, что ему наплевать и у него есть дела поважнее, чем слушать наши бредни.
— Печально. А что сказал бы твой почтенный дед?
— А вот он сказал бы, что гордится мной и ожидает дальнейших свершений. Дедушка суров на расправу, но и на похвалу не скупится. Если есть за что хвалить, конечно.
Креол отправил в рот последнюю оливку и недовольно посмотрел на чашу. Кончились. И раб машет опахалом как-то медленно.
— Работай усерднее! — рявкнул ученик мага. Темнокожий верзила начал махать немного быстрее.
Креол откинулся на подушках и уставился в потолок. Шамшуддин отвлёкся от ласкания прелестей наложницы и посмотрел на побратима.
— Чем думаешь заняться сегодня, брат? — спросил он.— Опять пойдём в город? Или предпочитаешь потратить время на совершенствование в Искусстве?
— Не знаю, Шамшуддин, не знаю...— проворчал Креол.
В пиршественную залу тихо вошёл дворцовый управляющий. Такой же раб, как все прочие, но пользующийся значительными привилегиями. Управляющий вправе распоряжаться казной, покупать и продавать других рабов, отдавать приказы страже.
Конечно, часть стражи — тоже рабы, но часть — свободные наёмники. И эти две части постоянно приглядывают друг за другом. Вольные следят, чтобы рабы не взбунтовались, рабы следят, чтобы вольные не предали хозяина. Согласия между ними нет ни в чём, они постоянно враждуют.
— Молодой господин, погода портится,— встревожен -но произнёс управляющий, наклоняясь к Креолу.
— Значит, в город сегодня не пойдём,— лениво произнёс тот.— А как она портится?
— Песчаная буря, господин. С юго-запада надвигается песчаная буря.
— Разве они бывают в этом сезоне? — удивился Креол.
— Очень редко. И никогда — такой силы. Это очень странно, господин.
Креол поднялся на ноги и запустил пятерню в смоляную шевелюру. Пальцы сомкнулись, послышался тихий щелчок, и ученик мага неодобрительно уставился на крошечное пятнышко, испачкавшее ноготь.
— Вошь? — полюбопытствовал Шамшуддин.
— Она, проклятая...— пробурчал Креол.— И почему против них до сих пор не придумали никакого заклинания?
— Да что же тут можно придумать?
— Да мало ли что... Скажем, сделать кровь ядовитой. Стоит глотнуть — и сразу смерть.
— А ты сам-то не помрешь, если превратить кровь в яд?
— Можно зачаровать её так, чтобы это было ядом только для паразитов...
— Хорошо придумал, брат,— усмехнулся Шамшуддин.— Но такого заклинания вроде бы нет. Может, ты сам его и составишь?
24 
