Последние отзывы

  106  

— Итак, господа, что привело вас ко мне? Обычно, Хэпберн, вы стараетесь быть ближе к королеве. Неплохо бы вам быть осмотрительнее, сэр. И кто это с вами? Похож на приграничного жителя.

— Малькольм Скотт, лэрд Данглиса, — ответил Адам, игнорируя намек епископа на его отношения с королевой.

— Вы правы, ваше преосвященство, — согласился лэрд, — я живу на границе.

— А, тот самый, к кому сбежал отец Дональд, лучший секретарь, который когда-либо у меня был, — проворчал епископ Кеннеди. — Полагаю, вы не собираетесь возвращать его мне, Малькольм Скотт?

— Только если он сам захочет вернуться, ваше преосвященство, — усмехнулся лэрд.

Епископ фыркнул и ответил кислой улыбкой.

— Вы говорите это лишь потому, что он не вернется. Никогда не пойму, почему Дональд предпочел служить на границе, а не здесь, в коридорах власти. Знаете ли вы, Скотт, что он мог бы получить должность в Риме? Риме! Он умен и проницателен. Но, помоги мне Боже, слишком смиренен. Воистину смиренен! Не знаю, почему Господь дал мне счастье наслаждаться его обществом только затем, чтобы тут же отнять!

— Он бесценен для нас, ваше преосвященство, — сказал лэрд.

— Но вы это понимаете? — не унимался епископ.

— Конечно. Он мудр и приносит утешение жителям Данглиса, ваше преосвященство.

— Ба! — воскликнул епископ. — Вижу, вы заслуживаете друг друга. Итак, что вам нужно от меня, приграничный лорд? Не приехали же вы из вашей глуши только с тем, чтобы нанести мне визит? И похоже, королева к вам благоволит, иначе Хэпберн не сопровождал бы вас.

— Хэпберн — мой старый друг, — отозвался Малькольм.

— Как и Яков Второй, носивший это имя. Теперь я вспомнил тебя, Малькольм Скотг. Мальчик, приехавший с границы. И когда другие ушли или перебежали к Крайтону и Ливингстону, ты остался верен своему королю. Когда ты вернулся домой после смерти отца, я помню, как опечалился король. И как ждал твоих приездов. Так что теперь мне не так обидно потерять отца Дональда.

Лэрд Данглиса кивнул, подтверждая слова епископа.

— Я отчаянно нуждаюсь в вашей помощи, ваше преосвященство, — начал он и рассказал, что случилось с ним и его семьей.

Джеймс Кеннеди внимательно выслушал лэрда.

— Я справлюсь у своих людей, — пообещал он, — но, по правде говоря, вряд ли кто-нибудь из них признается в получении взятки. А ссора мужчин из-за права жениться на вдове покажется им чепухой.

Протянув руку, он толкнул задремавшего у его стула пажа. Мальчик немедленно вскочил.

— Иди и приведи мне секретарей. Только по очереди. И по старшинству, — велел он.

Мальчик поспешно убежал.

— Но неужели они солгут вам? — удивился Малькольм.

— Зная, что я все равно их разоблачу, они обычно не смеют лгать, — ответил епископ.

Все шестеро секретарей отрицали, что писали, подписывали или посылали подобное письмо в Йорк.

— Отец Дональд утверждает, что письмо — подделка, — сказал лэрд епископу. — Он не узнал почерк и сказал, что печать фальшивая.

— В таком случае, возможно, и разрешение тоже подделка, — проговорил епископ. — Не представляю, чтобы архиепископ мог его выдать! Знаю, что бывали случаи, когда свекор женился на своей невестке. Но обычно речь шла о людях богатых и знатных, не желавших терять большое приданое. Гнусное это дело, но вряд ли мелкопоместный английский барон сумеет получить такое разрешение, даже за взятку.

— Но он посылал в Йорк своего священника, — напомнил лэрд.

— Сельский священник, который, возможно, всю свою жизнь провел в Данглисе. Вы его видели. Он производит впечатление человека умного и сообразительного?

Лэрд покачал головой:

— Он неглуп, но и мудрецом его тоже не назовешь. Добр. Верен сэру Удолфу, но сильно встревожен происходящим и подозревает, что его хозяин не в своем уме. Постоянно уговаривает его подумать о другой жене, из хорошей семьи и способной родить ему детей. Но сэр Удолф и слушать ничего не желает!

— Я постараюсь все узнать, хотя в настоящее время нахожусь не в лучших отношениях с английской церковью. Но я поссорился с Даремом, а не с Йорком. Я пошлю своего человека на восток, и посмотрим, сумеем ли мы найти ответы на твои вопросы.

— Благодарю от всего сердца, ваше преосвященство, — ответил Малькольм и, встав на колени, поцеловал руку с епископским перстнем. — Надеюсь, мне будет позволено передать привет отцу Дональду, ваше преосвященство? — осведомился он, вставая.

  106