123 
Я завернула за угол и едва не врезалась в толпу людей, собравшихся возле маленькой церкви и одетых в ярко-желтые дождевики, работавших под навесами… О!
Я остановилась и уставилась на них. Несколько дюжин рабочих возвели высокие леса по периметру огромной черной дыры и с помощью длинных шестов натягивали над ней водонепроницаемое брезентовое покрытие, тщательно соблюдая небольшую дистанцию между брезентом и легким гравитационным полем сферы.
— Что вы делаете? — крикнула я.
Здоровяк, командовавший их действиями, закричал в ответ, чтобы его слова не заглушил внезапно налетевший ветер.
— Это чертов дождь! Попадает в дыры и кормит их! От воды они растут! Мы укрываем сначала самые крупные, но чертов ветер задувает ветер по бокам! — он крикнул мужчине с другой стороны дыры: — Постарайся прикрепить брезент к земле, чтобы по краям его не задуло… Ах, дерьмо, Колин, нет! Адово пламя! Нееееет!
Я ахнула от ужаса. Порыв ветра подхватил край брезента, развевавшегося на шестах и лесах, и закинул его прямо в сферу. Мгновенно все, что касалось брезента, шестов и лесов, вытянулось как спагетти, засосалось в черную дыру и оказалось поглощено.
Я стояла и тупо таращилась. Сфера забрала все, связанное с коснувшимся ее предметом. Всего лишь уголок брезента — и вся конструкция, и возводившие ее мужчины исчезли. Они даже не успели вскрикнуть.
Мы получили ответ, мрачно подумала я: если сфера коснется земли, произойдет то же самое. Единственный вопрос: до какой степени? Возможно, она не сразу превратит всю землю в спагетти, лишь добрую ее часть, но со временем определенно справится со всей планетой. И кто знает? Эти объекты не подчинялись законам физики. Возможно, относительно маленькая черная дыра сумеет стереть всю планету. В мгновение ока. В один момент все живы, в следующий — мертвы.
У вас считанные месяцы, в лучшем случае, сказала королева. Прежде, чем мы потеряли тридцать пять дней в Белом особняке.
В моей голове стрелки часов завертелись с головокружительной скоростью.
Нестройная, неблагозвучная музыка сферы стала громче, еще какофоничнее, и я прищурилась, меня пробрали мурашки — дыра сделалась заметно крупнее, чем до «приема пищи». Я нахмурилась. В ней изменилось кое-что еще. Наружные два фута или около того… вращались, как будто вся она представляла собой заключенный в оболочку гироскоп или маленький торнадо с темным краем.
И низ дыры вращался на расстоянии меньше метра над землей.
Какие-то шестьдесят сантиметров отделяли нас от полного уничтожения. Нам нужно было начать убирать из-под нее землю. Выкопать туннель из-под земли.
О да, у нас проблема. Сотни проблем. Что происходит в других странах? Там тоже шел дождь? Снег? Как близко к земле находились черные дыры? Контролировал ли их Риодан?
— Давайте сюда другую команду! — прокричал командир оставшимся четверым мужчинам. — Нам нужно прикрыть эту хрень! Тащите больше брезента, и внимательнее в этот раз!
Внезапно у меня родилась идея. Я вытащила телефон и написала Джаде.
Встречаемся в Честере как можно скорее. Срочно.
Забыв про свой зонтик, я пригнула голову под сильным ветром и побежала в Честер.
***
Поправка к моему недавнему утверждению — всего десять сантиметров отделяли нас от полного уничтожения.
Черная дыра возле Честера всегда была самой крупной, но она невероятно выросла с тех пор, как я в последний раз ее видела. У нее тоже образовался новый странный вращающийся периметр.
— Какого черта здесь произошло? — потребовала я, присоединяясь к Бэрронсу и Риодану, стоявшим на безопасном расстоянии от дыры и одетым в черные мокрые дождевики с капюшонами.
— Сегодня рано утром секта этих ушлепков «Увидимся в Фейри» совершила массовое самоубийство, сиганув в эту дыру, — прорычал Риодан. — Мои камеры наблюдения все записали. Сотня человек или около того влетели туда как гребаные лемминги с утеса. Одно дело, если ты хочешь умереть, но не тащи за собой весь мир, черт подери.
— Ну надо же, может кое-кому не следовало поощрять их суицидальные наклонности, — потрясенно произнесла я. — Возможно, если бы ты в своем клубе не потакал их заблуждениям…
— Даже не думай валить на меня, — Риодан угрожающе направился ко мне.
Бэрронс мгновенно его остановил.
— Никогда. Не угрожай. Мак.
— Я не угрожал, — холодно сказал Риодан. — Я просто шел в ее сторону.
123 
