90 
— Серай, — мягко запротестовала Исана. — Ты же знаешь, меня эти вещи не интересуют, я не стремлюсь к подобному вниманию.
— А ты бы попробовала. Тебе может понравиться. — Она остановилась, посмотрела на Исану и спросила: — Ты бы хотела встретиться сегодня вечером с каким-нибудь определенным мужчиной?
Исана слегка коснулась пальцами кольца, спрятанного в кармане.
— Когда-то такой мужчина был.
— Он не стал частью твоей жизни? — спросила Серай.
— Он умер. — Исана не хотела, чтобы ее голос прозвучал холодно и жестко, но так получилось, и она об этом не жалела. — Я о нем не хочу говорить.
— Разумеется, — задумчиво ответила Серай. — Прости меня за столь личный вопрос.
Затем она улыбнулась, словно этих слов не было, взяла Исану под руку и повела ее к выходу из особняка сэра Недуса.
Она обогнала ее в самый последний момент перед тем, как они подошли к лестнице, ведущей вниз, в главный вестибюль, чтобы привлечь внимание хозяина и устроить показательное выступление смущенной Исаны.
Морщинистое лицо седовласого пожилого рыцаря тут же расплылось в широкой улыбке.
— Фурии, барышня! Я даже представить себе не мог, что из тебя может такое получиться.
— Недус! — возмутилась Серай и погрозила ему пальцем. — Как вы смеете недооценивать мое умение пользоваться косметикой.
Исана снова улыбнулась и начала спускаться по лестнице следом за Серай.
— Серай сказала мне, что я должна поблагодарить за платье вас, сэр Недус. Я признательна вам за вашу щедрость и с нетерпением жду возможности за нее отплатить.
Старый рыцарь помахал в воздухе рукой.
— Тут не о чем говорить, стедгольдер. Глупые старики склонны тратить свои денежки на симпатичных девушек. — Он бросил взгляд на Серай. — По крайней мере, мне так говорили. Дамы, позвольте проводить вас к вашей карете.
— Полагаю, выбора у нас все равно нет, — фыркнула Серай.
Она грациозно взяла протянутую руку сэра Недуса, а Исана вышла за ними через переднюю дверь особняка. Серебристо-белая карета, запряженная четырьмя серыми лошадьми, ждала их перед домом, возница в серой ливрее держал в руках вожжи, а другой спустился вниз со ступеньки позади кареты, откинул складные ступени и открыл перед женщинами дверь.
— Очень мило, — пробормотала Серай, обращаясь к сэру Недусу, потом посмотрела на него и добавила: — Я заметила, что вы сегодня решили прихватить с собой свой меч, сэр.
У Недуса был изумленный вид.
— Правда? Фурии забери!
— Правда. А еще я заметила, что ваш костюм очень похож на ливрею конюха.
— Поразительно, — улыбаясь, сказал Недус. — Какое потрясающее совпадение.
Она остановилась и, сурово нахмурившись, посмотрела на пожилого рыцаря.
— А место рядом с возницей почему-то пустует. Что вы задумали?
— Что? Я тебя не понимаю.
Серай вздохнула.
— Недус, милый, я вас об этом не просила. Вы уже достаточно сделали для нашего королевства. Вы в отставке. И у меня нет ни малейшего желания втягивать вас в опасные игры. Оставайтесь здесь.
— Не думаю, что понимаю, о чем вы говорите, леди Серай, — ответил Недус дружелюбно. — Я всего лишь провожаю вас до кареты.
— Ничего подобного, — сердито заявила Серай.
Старый рыцарь посмотрел на Исану и подмигнул ей.
— Ну, может, и нет. Но мне тут подумалось, если бы я и в самом деле собирался прокатиться рядом с кучером, вы бы ничего не смогли с этим сделать, леди. Как только вы усядетесь, я заберусь наверх и обеспечу вам дополнительную защиту, вне зависимости от того, желаете вы принять ее от меня или нет.
Серай поджала губы.
— Значит, мне не удастся вас отговорить, верно?
Недус простодушно улыбнулся.
Серай сердито вздохнула и прикоснулась к его руке.
— По крайней мере, обещайте мне, что будете осторожны.
— Есть старые воины, и есть храбрые воины, — заявил Недус, повторяя старую поговорку легионеров. — Но очень мало старых храбрых воинов. — Он пошире распахнул дверь кареты и сказал: — Прошу вас, дамы.
Серай и Исана устроились в роскошно убранной карете. Недус закрыл дверь, и через секунду карета тронулась с места. Исана наблюдала за лицом Серай, ощущая беспокойство курсора, несмотря на ее попытки скрыть свои чувства.
— Ты за него боишься, — пробормотала Исана.
Серай вымученно улыбнулась.
— В свое время он был одним из самых опасных людей в королевстве. Очень давно.
90 
