57 
— Пеппер, послушай, я хочу предложить тебе сделку. Я всякий раз буду мыть посуду после еды, драить этот проклятый коттедж и выполнять любую другую работу по хозяйству, какую только скажешь…
— Если я все время буду возиться с Венди? Ни за что на свете! — возопила Пеппер. «И после всего этого, — горько подумала она, — разве он не говорил, что меня не следует брать на это задание, потому что оно слишком опасно? О, Великий Боже, избавь меня впредь от мужчин, которым больше меня известно, что для меня лучше всего!»
Кристофер ответил с мягкой и слегка жалкой улыбкой.
— Нет, не совсем так.
— А как?
— Я прошу тебя помочь мне охладить пыл Венди. — Его глаза молили сказать «да».
Пеппер резко выпрямилась, сразу посерьезнев, посмотрела на него несколько секунд, задумчиво покусывая губу, и, наконец, сказала:
— Крис, есть только один способ, каким мы можем охладить пыл Венди. Ты именно его имел в виду? — Ее глаза впились в его глаза. — И ты соглашаешься с ценой, даже не зная, о чем я попрошу тебя взамен?
— С радостью, любовь моя, — пробормотал Кристофер, торопливо пересекая комнату. Он сел рядом с Пеппер на софу и взял ее руки в свои. В этот момент он казался полностью удовлетворенным только возможностью смотреть на нее.
— Я люблю тебя, — прошептал он, наклоняясь и целуя Пеппер в щеку. — Люблю с того самого дня в Олимпии. Даже когда я злился на тебя за ложь…
— Ты опять начинаешь! — Пеппер яростно отпихнула его от себя. — Я не лгала, сколько можно повторять!
— Хорошо, хорошо, — уступил Кристофер, снисходительно улыбнувшись, — ты не лгала. Шон мне обо всем рассказал. Даже о твоем ночном звонке, — добавил он с хриплым смешком. — Он до сих пор кипятится по этому поводу.
— Ну, спорю, не больше, чем в ту ночь. — Пеппер рассмеялась, вспомнив, каким раздраженным был тогда Эскобар. Еще бы, как это у девчонки хватило наглости разбудить его величество посреди ночи!
Кристофер легонько щелкнул ее по веснушчатому носу.
— А ты представляешь себе, что могло бы произойти, если бы он тогда позволил тебе рассказать, кто ты на самом деле? — Его взгляд скользнул по ее глазам, линии носа и остановился на полных губах.
Пеппер решила прикинуться дурочкой.
— Ну, если судить по тому, в какую ты пришел ярость, когда все, наконец, выплыло на свет, ты, должно быть, порезал бы меня своим ужасным ножиком.
Кристофер принял игру.
— И ты, правда, считаешь, что я бы это сделал? — спросил он с комичной серьезностью. Поднял ее руку ко рту и начал легонько теребить губами кончики пальцев.
Пеппер поспешила вырвать руку из его хватки, чтобы прекратить пронизывающую ее от каждого прикосновения дрожь.
Кристофер откинулся на подушки и сложил руки за головой.
— Все было бы совсем по-другому, если бы ты рассказала мне правду. Не слишком приятно было узнать ее от чужого человека.
— Тут уж ничего нельзя поделать.
— Шон сказал абсолютно то же самое.
— И ты ему поверил?
— Ну, не то, чтобы очень. — Он нехорошо усмехнулся. — А вообще-то, я никогда не замечал за ним привычки врать.
— Да, обычно, он никогда не врет, если только это ему почему-либо не выгодно.
— О? — Черная бровь взлетела вверх. — Ты успела так хорошо его изучить?
— Разве я не права? — вскинулась Пеппер, совершенно убежденная в своей правоте. Еще в первую встречу с Эскобаром она поняла — этот человек делает крайне мало вещей, которые не приносят ему какой-либо выгоды.
Мгновение в комнате раздавались только доносящиеся сквозь открытые стеклянные двери тихий рокот океанских волн и дыхание: спокойное и ритмичное Кристофера и слегка учащенное Пеппер.
— Да, думаю, ты права, — наконец согласился Кристофер с оттенком сожаления в голосе.
Пеппер глядела в пространство за дверями и лениво размышляла, решится Венди искупаться или нет. Если решится, то может из вредности натащить в дом влажного песка.
— Пеппер, так что ты мне ответишь? — мягко спросил Кристофер, желая вернуться к интересующей теме и одновременно не вызвать еще раз у Пеппер стремления оправдываться.
— Я дам тебе ответ, как только услышу извинения.
— Какие извинения? За что?
— А за то, что ты обозвал меня лгуньей. За упрямство и нежелание понять, что я точно так же, как и ты, выполняла свою работу.
— Я униженно прошу у тебя прощения за все, любовь моя. — Кристофер взял руку Пеппер, поднес к губам и почтительно поцеловал. Потом, все еще держа ее за руку, потянулся в карман брюк и вытащил оттуда что-то зажатое в кулаке.
57 
