30 
Внезапно машина вильнула в сторону — заднее правое колесо попало на узкую полоску песка между асфальтом и отвесной стеной пропасти. Пеппер задержала дыхание, уперлась ногами в пол и невольно отклонилась в сторону Кристофера.
Очень это поможет, если в следующий раз им не так повезет, и машина ухнется с обрыва вниз на скалы, усеивающие дно ущелья, насмешливо подумала она, заставляя себя сесть прямо и стараясь не смотреть вниз. В ее власти только молиться, чтобы ангел-хранитель не любящих сменяться за рулем водителей был сегодня благосклонен к черной машине.
Заняться было абсолютно нечем.
Пеппер внимательно посмотрела на Кристофера, желая убедиться, что он достаточно бдителен, чтобы не дать машине нырнуть в пропасть, но не преуспела в этом — выглядел он не лучшим образом. Тогда она поправила выбившуюся из-за уха прядь волос и поуютнее устроилась на сиденьи, решив восполнить недостаток ночного сна.
Очень скоро она надолго забыла и про свое беспокойство, и про Кристофера, пока ее не привели в чувство брызги холодной воды на лице; она спала, подсунув под щеку сложенные, как для молитвы, ладони, привалившись боком к дверце.
Кристофер время от времени поглядывал на соседку и каждый раз отмечал, что ее реакция на изменение маршрута не вписывается в разработанную им схему. Или он неверно определил причину и адресата ее ночного звонка, или эта женщина обладает невероятным умением держать себя в руках.
«Если верно последнее предположение, — размышлял он, — мне нужно быть крайне внимательным и ни в коем случае не дать ей возможности позвонить во второй раз». Если понадобится, он будет стоять рядом с ней на страже в женском туалете, но не предоставит ей ни единого шанса устроить ему где-нибудь в пути тепленькую встречу.
Кристофер удовлетворенно улыбнулся очень довольный собой.
Время шло. Поднялось солнце — большое, оранжевое и горячее, — и потихоньку начало свой привычный путь по испещренному облаками небу. Пеппер сладко спала. Глаза Кристофера все чаще и чаще закрывались сами собой, и ему приходилось трясти головой, чтобы хоть как-то удержать себя от сна.
Наконец, поняв, что дошел до предела выносливости и теперь испытывает судьбу, Кристофер съехал с шоссе на боковую дорогу, серпантином уходящую вниз к океану, и затем резко отворачивающую от воды.
Почувствовав, что машина остановилась, Пеппер начала пробуждаться и едва слышно застонала. Неожиданно ее глаза широко распахнулись, стремительно оглядели окрестности и с вопросом обратились на Кристофера.
— Ах, вы проснулись, — сказал он, улыбнувшись.
— Где мы?
Правое его плечо поднялось вверх.
— Не знаю, там наверху был указатель, но какие-то вандалы замазали название краской… Но здесь есть ресторан и заправочная станция, — продолжил он, оживившись. — И, конечно, пляж. После того, как мы что-нибудь перекусим, можно будет прогуляться по пляжу.
— Звучит чудесно, — согласилась Пеппер и выглянула в окно. Судя по положению солнца, полдень уже миновал.
После неторопливого ланча они отправились на пляж. Влажный холодный воздух приятно бодрил. Он прогнал сонливость Кристофера и раскрасил щеки Пеппер ярким румянцем.
— Я всегда обожал пляжи, — с увлечением рассказывал Кристофер, взрывая песок носком ботинка и поддавая ногой выкопанные голыши. — Мальчишкой просто не вылезал из воды. Знал назубок все места, где можно было отыскать самые красивые камешки, ракушки и деревяшки.
Он мечтательно заулыбался, когда на него нахлынули воспоминания: о рыбалке с отцом, о том, как он нырял за моллюсками на глубину, о том, какую радость он испытывал, когда удавалось подарить найденную им самим красивую ракушку матери для ее коллекции.
Пеппер молча стояла рядом и смотрела на него, боясь словом, звуком или неловким движением спугнуть с его лица умиротворенно-счастливое выражение. Она понимала — сейчас он вернулся в детство и теперь снова голоногим маленьким мальчиком шлепает по холодным пенистым волнам прибоя и вытянутыми руками ловит ветер, играющий черными локонами, — и улыбалась. Если закрыть глаза, она почти видела этого играющего малыша.
Мысли Кристофера медленно вернулись из прошлого в настоящее. И к тихо стоящей рядом женщине. Пульс внезапно ускорился, когда он увидел нежную улыбку и глаза, глядевшие на него с такой проникновенной теплотой…
— А вы? Как уроженка Калифорнии вы, должно быть, тратили много времени на игры на солнце. Ведь там самые лучшие пляжи.
30 
